薛之恒吸了口烟，沉思了许久才“嗯”了一声。

这几天惠娘老是心神不宁地出入常德城里的石板巷子，她以往没有这个习惯。除了嫣红叫去打几圈麻将，很少到石板巷子那条街上走动。石板巷子的尽头就是常德最有名的烟花之地，青楼和戏院都在那个地方，常德人称那个地方叫常德的十里洋场烟花地，良家女人不管老少最忌讳走那条石板巷，这惠娘是清楚的。而今她怎么喜欢上走那条街了？滕紫轩含着烟斗，使劲吸了几口，“呼呼”大口吐着烟雾，又将烟斗在地板上磕得“咚咚”响，像积满了一肚子怨气。

他朝门口瞟了眼，对面的石板巷里惠娘朝这边走来，滕紫轩背对着大门，等惠娘跨进门时，他闷声问：“哪去了？那条街很好玩吗？一个妇道人家就不怕人说闲话？”

惠娘愣在门口，忽然觉得滕紫轩变了一个人似的，竟然怀疑她不做好来了。惠娘不做解释，将手提小包往椅子上一扔，不搭理紫轩。紫轩火了，朝惠娘吼：“你呀，这兵慌马乱的少出去点行么？”

惠娘：“紫轩，洪老七失踪了你晓得没？嫣红要去青楼找她的姐妹问清老七那晚去没去青楼，这就是不做好了？你呀，满脑壳坏想法，惠娘是这样的人还能在沅陵等你这么多年？”

惠娘不理紫轩进了房内，关上门，从小包里取出一封信，看完后忙摊开信纸急急写了几行字，匆忙将信纸装进了一个信封。她开门进了堂屋，问闷坐在堂屋的紫轩，有迟墨的消息了没有。紫轩爱理不理地答了惠娘：“还没呢！”

惠娘：“那你也能坐得住？他是你侄子！“

紫轩扭过头：“你又不是不晓得，我又有什么法子？”

惠娘：“码头你去了？”

紫轩：“去码头就有消息了？”

惠娘瞪了眼紫轩：“你啊！”

惠娘转身出门，紫轩朝惠娘问：“这么晚了去那有用吗？”

惠娘在路过薛之恒的花行门口时，她停了会，看了看四周确定四周没人才靠近了花行前台的窗户，伸手从户口的缝隙塞进一封信……

惠娘的到来苗佬非常高兴。惠娘已经很长一段时间没上他的茶棚了，他又是沏茶又是送座。惠娘问苗佬的生意，苗佬笑眯眯地告诉惠娘，这完全是靠迟墨把下南门河街盘活了，茶棚跟着河街的兴旺沾了光，生意好着呢。惠娘一笑，说苗佬这几年不仅生意好了，人也会说话多了。苗佬反驳，说，这是看得见的事实，以前他哪是生意，现在才体会到什么是生意，他相信将来条件好了，这在盖一栋洋楼，开一家茶馆和饭店，到那时想想都美死了。

惠娘说照这样下去，离那个日子不远了。惠娘叫了一声苗佬，苗佬靠近惠娘，惠娘悄悄问苗佬，洪老七的事是不是冥天干的。苗佬的脸涮的变了，朝惠娘：“惠娘，这事可不能乱说呢，这要传到洪帮可不得了了，别说人家冥天没干这事，要真是他干了也是为了你们水务公司。”惠娘一笑，说她晓得这事非同小可，就是问问心中有个数。这几天嫣红缠着她不放，到处打听洪老七的下落，如若真是冥天，嫣红有了老七的消息这边也好有个应对的准备，难不成我还会帮着洪帮啊。惠娘这么一说倒把苗佬说得难为情了。苗佬摸了摸头，非常尴尬地朝惠娘说，他真是不晓得这事。

苗佬问惠娘，迟墨几时回常德，艄公天天盼着他呢。惠娘说她正是为这事来的，这孩子去了就不知给家报个平安，老让他二叔担心，看来他还是一个没有长大的孩子，身边欠一个女人管教，你们同他在一起的日子多，说说他那个犟脾气，别老想着那个儿时玩伴。再说了，那玩伴也是仇家的女儿，就是娶进门了整天看着她不硌心呀，那日子能过下去？就是能过下去，他爹能在地下放心？真是的！

苗佬忙点头，并且问惠娘，听说洋行里有个姑娘对迟墨很上心，人也长得漂亮又有文化，还在洋行里做事，要是真能成了一对人，迟墨他爹也就瞑目了。惠娘起身朝苗佬，你呀是同大哥春生一起到常德谋生的，也算得上是迟墨的父辈，这事你也帮费费心，帮他寻一个好的姑娘，到时他的事业发达了别说一个洋楼茶馆，与水务公司合伙成一家也是有可能的。苗佬忙随应，那是那是，花行薛老的丫头正为他寻着呢，只要他同意，明年啊你同他二叔准能抱上孙子。

惠娘离开了茶棚，苗佬手里的帕子往身上甩了甩，朝店里的伙计没好气的吼：“关门！”

薛之恒终于松了口气，刻字佬遇害的事上级有了结论，系玉屏的内部出了问题，在刻字佬他们前往广