今天的报纸果然登出了洪老七是因青楼的风韵事而失踪，这与他们先前策划的一模一样，当然得打酒买肉来庆祝他们所干的这件非常伟大的事情。

冥天高兴之余突然想起了迟墨。迟墨去了沅陵几天，那里的情况怎样，他也没给公司来一个消息。如是难办，他还是想去一趟沅陵帮一帮他们。

冥天自与迟墨合伙运作水务公司以来，看着迟墨所办的一切事情，不得不引起他对他的佩服。他更佩服自己的老子冥老九阅人的功力，不是他在临终前交待自己同麻阳人相交，可能就错过这个大好前程了。尽管当时自己对父亲的话并不放在心上，以至于到后来的比武，他一直以来对迟墨和麻阳船帮存有戒心，甚至在入伙下南门码头水运后，还想着怎样才能把码头的水运弄到自己帮会之下。现在想起来着实惭愧，恨自己怎么用这样的小人之心去度君子之腹。

几年功夫，下南门码头被迟墨打理得像模像样。多少年想把下南门码头各路船家组织一起水路统运的洪帮洪五爷，费尽心机而未能得逞。这件比登天还难的事竟然在迟墨这里仅用一场比武就达到了目的，各路船家找上门来，求着迟墨将他的水运船只收入水务公司麾下。一片乞丐讨要的叫声，竟成了带着各地方言的买卖吆喝。往日手捧半边土钵衣不遮体满脸污垢蹲在破烂屋檐下的叫花子，如今大部分成了下南门河街的店家小二，腰束一根粗布腰带，手挥粗布帕子，朝店外过往的行人卖力吆喝着要客人进店。用破旧木板搭成的棚子，几个月间就成了一排很有讲究的河街门脸，就连一向不肯讲究的苗佬茶棚也改了破烂的房子，还把专司茶水的单一经营变成了多样营生。他的茶棚里也有稀饭、油条和卤菜，甚至还从贵州松桃进了很纯的高度苞谷酒，把一个简陋的茶棚活生生地变成了一家小店。下南门码头不再像几年前那番景象了，沿城墙与临河的门脸让出了三米多宽的石板巷街，一排门店沿河而建，破烂的都已重新修缮，空余的地方全建了木板门店。从对河看下南门河街，就像到了湘西凤凰的沱江。

在下南门河街，常德水务公司在那里设有自己的商行。虽不比上城内的奢华，但货物充足品种齐全。桐油行和木柴行生意如当初迟墨同大家商量预计的不差多少，桐油行收入比预计的还高了许多。水运更是让冥天刮目，几年前麻阳船帮也就几条吨位不大的木船，现如今不仅是麻阳那几条船了，停在下南门码头的船有几十艘，其中有几条船还是十多个吨位级别的庞然大物。航道由先前的仅通贵州铜仁、洪江、沅陵、辰溪、泸溪、麻阳、龙山增加到了长沙、益阳、汉口。照这样发展下去，离迟墨所讲的那样打进长江流域的目标已经不远了。就这样的前景怎叫樱花洋行和洪帮老七不眼馋呢？他佩服迟墨的远识，佩服他当初顶着洪帮背后日本樱花、法国、英国几家外国洋行的压力，宁愿用比武的方式与青帮合伙。他哪来这么大底气和胆识？这个问题一直在他心里梗着，直到现在他仍然没有弄个明白。或许是他的身后还有高人？是寒霖他爸还是花行的薛老板？他处在迷雾里一般。

冥天伸手从甲板上端起茶杯，呷了口茶，仰着头问船里艄公：“哎，迟墨还没消息？”

艄公伸出头，对甲板上的冥天：“没呢！”

……

凤依说常德秘密转运的麻阳船员都是艄公带来的人，当时又是那样紧急，他们又不知开船的目的，在常德城里是没机会向外泄露这一机密的。城外的小码头被转运的这些人上船后，一路没有停过，一直到了洪江下船转运，麻阳船上的船员都是处于一种封密状态。唯有他们在洪江的那个晚上，按艄公的说法他们没有离开船，全集中在船上，到第二天开船船员们也没有机会，这部分人的嫌疑也可以排除。

薛之恒问了句凤依，天均戏院前他们不是上了岸吗？凤依摇头，说那都在艄公的监视之下。薛之恒皱皱眉，自语：“假如是艄公呢？”

凤依一愣，冲父亲：“这你也敢想？他是多年的老同志了，是他？这些人能转移成功吗？常德都出不去呢！”

薛之恒看着女儿：“那也是！”

凤依：“爸，这事肯定出在贵州玉屏那边！”

薛之恒瞪了女儿：“别瞎猜，做好自己的事！”

凤依：“爸，你得向上级反应，常德没有问题，别把这些人弄得心神不宁！”

薛之恒：“汇报？我上哪里去汇报？就这封信也是从门缝里得的，说得轻巧你！”

凤依：“那就等，等上级联系咱们！”