西的路途中，由于叛徒的出卖中了埋伏。

薛之恒从刻字佬牺牲的时间上推算是在离开常德后的一个月左右，他获悉的情况是，艄公将他们转移出常德，在洪江经铜仁船转运至芷江，再由芷江步行贵州玉屏，他们在玉屏隐蔽了几天后，听说广西有党的组织，便前往广西。在前往广西途经拱台时，遭遇军阀偷袭牺牲。

薛之恒愤恨的骂了句：“败类！”

门被敲了三下。薛之恒警觉的收起那张信纸，朝门外喊进。门开了，管家通报说雪凝姑娘来了。薛之恒问管家，凤依没同她一起来？管家摇头。薛之恒要管家把雪凝带来。

管家离开转身出门，薛之恒匆忙取出那张信纸，划了根火柴点燃烧烬，才神情自若地坐回到茶桌旁。

雪凝显得很紧张，站在薛之恒面前叫了一声叔后，她的手在抖。薛之恒安慰她别怕，到了花行很安全的。雪凝又看了眼书房的门，然后才坐下，对薛之恒说，樱花洋行宫本和常德总买办熙然，在密谋收购水务公司下属的一些商行，他们特别看中下南门码头的桐油行。

薛之恒问，樱花洋行的目的是什么，桐油行不过就是一个小小的商铺而已，对他们洋行有什么作用？

雪凝摇头，但她说，从经济角度上说，水务公司虽然主营的是水运这块，但下南门码头的各家商铺都是水务公司的子产业，如果按照他们的计划，桐油行只是他们的计划一个小部分，那么下南门码头的所有产业都是他收购的范围，水务公司的产业将失去一大半，也就是说，水务公司真正意义上只有水运了。你想，水务公司是靠码头河街的几个商行屯集货物，这一旦被洋行收购，水务公司还有地盘吗？

薛之恒似乎听懂了雪凝的意思，朝雪凝：“他们是想站了水务的地盘！东瀛佬也太会算计了吧！”

“他们应该就是这个打算！”雪凝还是不放心：“叔，迟墨他们不得不防啊！失去了地盘仅有码头有何用啊！”

薛之恒紧销眉头看着雪凝……

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