冥天看了眼全场人，他的心情似乎稍有轻松。父亲的这纸遗书，既给他指明了方向，又稳定了帮会人心，从心底里顿生对父亲的敬佩。他宣读的那纸遗书是父亲与洪帮洪五爷在光绪二十年间签订的青、洪两帮和平共处分帮而治的协议，大概内容是：上南门码头由洪帮管理收取码头管理费用，常德城内的商号和外国买办均为洪帮地盘，青帮不得插手城内和上南门码头的一切事务；下南门码头由青帮自治，一切来往船只均为青帮所辖，至止下南门码头的麻阳街，洪帮不得进入青帮地界收取钱财，扰乱兹协议所定。青帮与洪帮均为常德江湖组织，本应遵循江湖规矩保持兹协定的内容长久性，为避免朝廷恐视帮会和气坐大成器，可明生分裂暗实团结，屡屡生端而不得武力相残，一帮有难，另帮暗中相助，方可两帮长盛。如若一帮违祖德、坏江湖规矩，视兹协定为废纸，必将受天遣而遭讨伐。食弱者、逆反者众帮伐之……

众成员们因老帮主传下的这纸协定，对洪帮此前的言论又有了忽视，不再计较洪帮老七到老帮主面前所说过的话。他们也都理解了洪帮为什么在老帮主快走完人生的时候，当着他的面挑衅青帮。原来老帮主与洪帮有言在先，帮会是不能一团和气的，两帮之间要有风言风雨才能长期共存。

洪帮的人来了。洪五爷拄着拐仗走在前头，身边两人掺扶着他。微微驼着背两步颤颤，每迈动一步，都要喘上几口粗气。他已经老态隆钟了，背上的辫子成了银丝，头发已成一片雪白。冥天看到洪五爷这副模样，坚信父亲的话没有说错，假如洪帮对青帮有二心，那也是洪五爷快过气了，束缚不了他的手下，才有了老七的过话。

冥天在洪五爷走进灵堂门口时，转身跪迎洪五爷。洪五爷进得堂来，突然推开扶着他的身边手下，像年轻了好些岁的人一样，动作敏捷的几步上前，在父亲的遗像前一跪，声泪俱下地诉说过往的事情。洪五爷这一跪把满堂的人都跪傻了，特别是他拖着沙哑的哀鸣声，把在场所有人的眼泪勾了出来。灵堂里一片哀嚎，满堂悲切。

洪五爷在灵前拜了三拜之后，冥天上前扶起了他。冥天的这个动作又让全堂人傻眼，常德城起码有五十多年没见过这种场景了。外人看来你死我活争斗的帮会，竟然会在冥老九去世后出现如此和谐的画面。灵堂前一片哑然，唯有一老一少相互掺扶着泣不成声。洪五爷向身后的手下招了招手，手下几人将一个大花圈呈在冥老九灵前，洪五爷上前端了端披带，又是对冥老九一鞠躬，他拉着冥天的手，两人面对灵堂，洪五爷冲灵堂声音哽咽：“老九，青帮的事你也别牵挂，有洪帮在，就少不了青帮的地盘！我洪帮谨遵协定永不互犯！”

洪五爷祭奠完冥老九后，安慰了几句冥天，便带着人离开了冥老九的灵堂。走在最后的老七，在从冥天身边擦过时，他那鹰一般双眼朝冥天瞪了一下，刚好与冥天四目相对。冥天打了个寒颤，背上像敷了一块冰凉嗖嗖的。

冥天把洪五爷一行人送至门口时，他在想刚才老七瞪他的那一眼，从那眼神里冥天领悟到了老七暗藏着某种信息，但他又分不清是老七对他的仇视，还是对青帮的鄙视。

老帮主冥老九去世后的这几天里，冥天除了悲痛之外，心里并不踏实。尽管老帮主给他留下与洪帮各不侵犯的遗言，和传下青、洪帮签订的协议，但这是他们上一届的事情了。洪五爷也到了寿终就寝的年纪，难保今后青、洪两帮能像上一届那样和平共处。冥天对洪帮里的老七还是了解的，他没得洪五爷的吩咐就到青帮里来传话，怕不像父亲分析的那样简单，这个人现在又是洪五爷的得力帮手，洪五爷的很多事都是由这个老七出面，往往老七借洪五爷之名，与洪五爷倒行其事。洪五爷对老七多多少少有所察觉，但碍于老七多年前就跟随在他的身边，他一直把老七当成自己的亲生儿子看待，加之自己老气横秋，有意放手让老七主持帮会里的事，对老七的鲁莽和违背自己意愿的事也不再追究。这些事，在冥天看来洪五爷是在养虎为患，终有一天老七是要露出本性来的，到那时洪五爷怕是要悔之晚矣。

冥天这几天虽在灵堂守孝，心里仍想着今后的路该怎么走。父亲临终交待找机会带帮会的人走一条正道，他认为父亲是过烦了自己常年打打杀杀的这种生活。在如今这个肉弱强食的世道里，谁又能超凡脱俗地放弃油盐柴米，去讲那些空洞的仁义道德？显然，父亲的话只是一个美好的愿景。他对父亲有此番想法感到悲哀。悲怆他的父亲此生仍未看透武力才是最好的生存方式；悲怆他用尽了全部心血维持下来的帮会，为生存不得