常德城里的青帮，这几天人心惶惶。青帮老帮主冥老九的病情在持续加重，青帮的天快要塌下来了。

常德城传说洪帮要吞并青帮的消息，像一剂毒药在加速老帮主冥老九的病情恶化。洪帮的老七到青帮替洪五爷过话，说冥老九尽管养病，青帮的事洪帮可以照看。这分明是在气重病在身的冥老九，希望冥老九快点咽下最后一口气。

洪五爷是否真要老七去青帮传话？冥天不太相信这是洪五爷的本意。从洪五爷最近的一些作为来看，洪五爷还没有要到灭了青帮的地步。但老七就是在青帮里说了这话，还是当着青帮所有成员的面说的，那气势像要立马平了青帮一样。本来躺在床上奄奄一息的冥老九，听得洪五爷的人堂而皇之地闯入青帮，耀武扬威地说要照看青帮，这意思明摆着冥老九不行了，洪帮不再惧怕青帮里的任何一个人。冥老九艰难地睁眼，

对守在床边的冥天断断续续地说，人在矮檐下不得不低头。要他向洪五爷服个软，暂时保存青帮的势力。冥天的个性与他的老子如出一辙，哪里听得父亲这话，他的血在沸腾，朝院子里的成员们喊，谁要不怕死就跟他操家伙去南门码头与洪帮一战。本来窝了一肚子火的青帮成员们，见未来的帮主发话了，个个撸起袖子，操起大刀火铳纷纷要随冥天去南门码头与洪帮论理。

床上的冥老九此时呼吸急促，冥天的莽撞把他气吐了血。冥天看到父亲的病到了最后的关头，他懂父亲的意思，暂时忍下了这口气，心想等老帮主或好转或归西之后，再与洪帮一论高低。被洪帮老七激起了愤怒的帮会成员们，他们一下子平息不下来，聚集在院子里群情激愤地高呼与洪帮决一死战。弄得屋子里的冥天束手无策，以至于他在父亲面前乱了方寸。冥老九吐出大滩鲜血后，就没再睁开过眼，鼻孔里已无出气，张开的嘴里响着从喉咙里发出的“嚯嚯嚯”声。冥天晓得父亲已经到了弥留人间的最后时刻了，为了让他走得安生，他伏在父亲的床前，对他的老子说：“爹，你就放心去吧，洪帮的事您也不要挂念，孩儿会处理好的！”

冥老九听得冥天在床前的声音，说来也怪，他竟然一下子坐了起来，眼也睁开了，他颤抖着枯萎的手，抓住冥天衣袖向他身边拉去，艰难地从枕头下摸出一张纸送给冥天。冥天惊愕地看着父亲，把那张泛着烟黄并有很多污渍的纸揣进怀里，一个劲地安慰父亲，让父亲放心，他这就去院子里教训那帮起哄的手下们。冥老九不说话，或许他已经无法用语言传达他的意思了。抓住冥天衣袖的手一直不放，冥天又蹲下守在他的床边。冥老九的眼此时雪亮，直直地盯了冥天好一会，然后他动了动嘴，声音微弱，像蚊子从冥天身边飞过。冥天是在专心等待父亲临终遗言，父亲的声音再小，他也能听得清。冥老九说的大概意思是要冥天不能逞一时之气，而毁了青帮。这是自己与他的爷爷两辈人攒下的家业，冥天还未成年，要多听帮里老人的话，有事要与他们多商议，不能动不动就用武力与洪帮硬拼。洪帮也不是都不讲道理的，当年洪五爷与青帮有协议，两帮井水河水各不相犯。洪五爷多少年仍遵守这个承诺，但他也大把年纪了，恐难束缚他手下的那帮人，说照看青帮的事定是洪帮老七干的，不一定洪五爷就清楚这事。

冥老九说到这里，他停顿了许久，像似他说累了要休息一阵一样。冥天蹲在床前，眼巴巴地看着非常吃力的父亲。他在想，父亲的此番言语到底想传达他什么意思？知子莫如父，冥老九看出了冥天的疑惑，他把那只干瘪的手搭在冥天手上，他的眼不再是刚坐起时的那种雪亮，甚至带着一丝浑浊地盯着冥天。冥天从他的眼里、脸上不难看出焦虑般的痛苦。冥天抬头看着父亲：“尽管说吧！”

冥老九那只干瘪的手在冥天手上捏了捏，他的手已经无一点力气，冥天几乎感到父亲的手只是颤抖了几下。冥老九的喉咙里又“嚯嚯”了一阵，等他“嚯嚯”完后，才费力地把身子挪动了一下，但他的挪动并没把身子挪到别处，仍原封不动半靠在床头上。冥老九的眼合上了，他的嘴在动，嗡嗡的蚊子叫声里混杂着他喉管里的“嚯嚯”声。他说出的每一句话都不是一个完整的句子，有些还颠三倒四根本无法理解成一个完整的语意。冥天只能凭父亲平日说话的方式，把他刚才说出的每一个句子，每一个字，每一次停顿慢慢地拼奏起来，再从父亲说话的声音轻重，分出他说出的全部内容。冥天按父亲说出的这些话分类，得出父亲要交待的遗言。老帮主冥老九对这个将要接任他职务的儿子冥天交待：洪帮里的人不坏，像自己的帮会一样，都是为了生存。洪五爷是一