于打罗天大醮要48天夜以继日不停敲鸣钟，还要放48个焰口，规定放焰口的地方必须是通衢水陆码头，而且每天要换一个地方，故有了48码头之说。

滕紫轩的帮船在经历无数险滩后，傍晚来临时分停靠在了洪江城天均戏院前的码头。

此时的洪江城已是灯火澜珊，从天均戏院里传来的悠扬京戏声，撩拨得劳累了一天的水手们忘记了疲劳，他们盘坐在甲板上，抽着烟闭眼倾听。他们在静静地感受这雨丝般清幽，将心灵中淤积的尘埃清空，享受簌簌的拍落。清脆的京胡漫过他们的双耳，一股清晰的脆响进入他们的心房。那是至真至纯的天籁之音，它震动着他们的思想，洗濯着他们的心灵。

滕紫轩按照寒武的嘱咐，船在冲上清浪滩后中午休息时，他向所有的水手们做了交待，船靠洪江后禁止所有船员上岸进入青楼和烟馆。水手们都清楚紫轩的交待是怎么回事，这一趟生意等于是在火中取栗。但水手们很听话，毫无怨言地盘在船上。水手们是不负责船上的货物上下搬运的，船一靠岸，艄公便上岸去通知花行的老板了，然后依次通知油号高老板明天一早装货。大约半个时晨的光景，花行老板带着一帮搬运工上了船，悉悉索索地把船上棉花搬上了岸。

花行老板是一个四川人，一嘴四川土话，他给紫轩结了装运费后，很是热情的盛邀紫轩上岸听戏。听戏对洪江生意客来说，是最好的待客方式。因为洪江的戏剧种类繁多，而且大都是远到而来享誉盛名的著名戏班。就说离码头最近的天均院戏，曾得朝廷的赏赐而闻名四方，东西南北的商客来到洪江非得进一趟天均戏院，才算不枉洪江一行。而能在天均戏院里唱戏的就更不简单了，戏院的戏班子一周一换，并且是根据戏班的名气排队候戏，名气稍差一点的往往两个月内也排不了一场戏。戏班的班主为能在天均戏院登台唱戏，他们打破脑壳，想烂心事的想尽一切办法，觍着脸皮巴结戏院的管事。有的还要先送上银圆，戏院的管事才考虑要不要他们上台。因为这戏院就从不愁没有名角名班。戏班班主送上银圆能得到戏院管事当场答复的，那都是有了一定名气的戏班子了。花行的老板说，今天戏院里唱的是京戏，都是些大牌的名角名旦，是很难遇上的。这个戏班是从京城里来的，全洪江城的人都说从来还没见过如此精彩的。唱戏的京味十足，字正腔圆，花旦的一招一式迷倒过很多外地的商客。要错过了这个机会，恐怕这一辈子都要后悔死了。

花行的老板带着浓重的四川话说了好一阵，滕紫轩仍不动心。连盘坐在甲板上的水手们被花行老板说得心里像钻进了几只蚂蚁，痒得他们坐立不安，把期待的眼神投向滕紫轩，他们的眼神带着对滕紫轩的鼓动和怂恿，跃跃欲试地想在紫轩未答应花行老板之前，替他先答应下来。但他们还是忍了下来，因为他们都是麻阳佬，领头是冒着生死为大伙的活路而走这趟水路，万不能把他为难，而遭来不必的麻烦。说重一点，不能把领头的生命当成儿戏，这不是麻阳船帮的行事风格。水手们骚动了一阵之后，慢慢的又静了下来。

远处的戏声穿过深邃的巷子，沿窄小幽静的青石弄子，冲破斑驳高墙，忽高忽低地飘到了码头上。然后又向空阔的水面悠悠飘去，带着一股清爽升腾而起，奔向依稀的星空。

水手们的心安定下来了，他们依旧盘坐在甲板上，随着从天均戏院里飘来的戏声，开始跟随那戏声在咿咿呀呀的符合。他们的手跟着戏声，随着脑子里想象画面在挥动。他们这些犹如跳皮小孩的稚嫩动作，倒把沉寂的夜弄得十分活络起来。

花行老板见说动不了紫轩，认为紫轩与他生分，脸带几分不满离船上岸。他站在码头上朝紫轩操着浓重的四川口音：“郞咯下次一定要领情啰！”

紫轩朝花行老板拱手，又向对方躬身行了大礼，以谢对方好意。码头上搬运棉花的人来来往往乱哄哄的，棉花堆在码头上，成了一座小山。花行老板朝忙碌的搬运工们大声喊了句：“郞咯要快点，下雨了就要不得勒！”便沿石阶而上。

艄公几乎是跑上船的。当他站上船甲板时，他呼呼喘着粗气，因为是晚上，看不清他此时的脸上是副什么样的表情。他喘了好一阵之后，又用手锤打着自己的胸脯，等他缓过便匆忙一手抓住紫轩的手，往船舱里走去。

艄公擦了把脸上的汗，把垂在胸前的发辫往背后一甩，声音急促地冲紫轩：“不好了！”

紫轩惊讶地看着艄公，等待艄公说出由来。艄公的身子在抖，由于他的匆促一时不能接上接下来要说的话，只是一边推