常德与人周旋了几个月才得以回到辰州。

二婶说完后，她向义父告辞了。义父挽留她就在家里吃了晚饭再走，二婶一笑，说她还忙着，等紫轩明天回来，再上门一起吃一顿饭。二婶出门时，不知迟墨哪来的勇气，朝走出门的二婶叫了一声。二婶回头，看着迟墨甜甜一笑，爽朗地答应了一声。然后，就走了出去。

二婶的出现很突然，突然到迟墨一下无法接受。他站在门前，望着已经离去很远的二婶，心里仍在盘算，二叔是哪个时候娶了二婶的？父亲是否知道二叔在辰州有个家呢？

义父好像猜透了迟墨的心事，他要愣坐在旁边的寒霖进灶房去帮厨。等寒霖离开，义父要迟墨坐到他的身边木椅上。迟墨坐下后，义父没有急着要向迟墨说什么，从桌上抓起烟杆和烟袋，又装好烟丝，点燃“喳吧喳吧”吸了几口，吐出一阵烟雾后，才扭头盯着迟墨。义父第一句话问他是不是感到很稀奇。迟墨没听懂义父指的是什么，便反问了义父。义父一笑，说，我猜你一定对你二婶的出现感到稀奇！迟墨不语，对着义父点了点头。义父又抽了口烟，在他吐出一股白烟之后，将烟斗在地上磕了磕，把手中烟袋的绳子缠在烟杆上，烟杆和烟袋放回原处，做出一番要给迟墨讲深讲透的样子，转身将脸对着迟墨。他开始讲了，他以一句问话的形式，拉开了讲述二叔怎样认识二婶的前奏:“你晓得吗？我第一次听到你二叔娶了二婶时，我也感到吃惊。”

义父讲这些时很会把握节奏，当你正想往下听时，他停了下来，看着他的脸，希望对方的脸上表露出与他有着同样的惊讶表情。但这有点使他失望，迟墨的脸上变化不大，也没有表现出想听到一个详细结果的强烈**。不管迟墨此时是怎样的表情，都不会阻止义父继续要说下去的打算。在他叫迟墨到他身边坐下时，他就下定了要将这一切告诉迟墨的决心。于是，二叔娶二婶的来龙去脉从义父滔滔不绝的口中，滚滚流进了迟墨的耳朵里。迟墨听完义父的讲述，他认为叫她一声二婶，她应该受之无愧。

义父所讲的二叔与二婶的故事缘于好几年前的事了，父亲是一直反对二叔与这个二婶成婚的。父亲反对二叔的理由是，二叔驾驭不住她。更让父亲不能接受这位二婶成为一家人的理由是，二婶曾经落入过风尘，就在辰州码头的吊脚楼里谋过一段生活，不管她在那里干没干过那些涂脂抹粉女人所干过的事，父亲都不能容忍将二婶带回高村。义父说，他的二婶叫慧娘，这是码头边吊脚楼里的老鸨给她取的名号。父亲说女人进了那里就坏了名声，就是用一辈子的劲也洗涮不了这个污名。义父给父亲解释过，说二叔认识慧娘时，慧娘到辰州码头上的吊脚楼里才几天，而那几天正好又遇沅水河发洪灾，所有的店铺和那些营生的青楼都关庄歇业，沿河岸的人全进了兴龙寺躲大水。二叔那次行船刚好被困在辰州码头，所以在兴龙寺认识了慧娘。水退下时，二叔就为慧娘赎了身。其实慧娘一天也没在吊脚楼里干过，谈不上她是风尘女子。尽管二叔和义父都劝说过父亲，父亲仍然想不通，最后是艄公出面作证，才允了二叔与慧娘来往。艄公在父亲的眼里是一个铁汉子，虽然艄公有那个曾经的“污点”，就是麻阳佬传说的“老伯伯更凶”典故，但父亲相信这是那些吃饱撑着没事的人，拿艄公闲谈说笑，不可信。艄公在船上与父亲共事时，父亲从没见他上岸干过无油水的事情，没见过他进过常德的烟花巷子。在洪江也是如此，就是船佬最难忍受诱惑的桃源水上青楼，艄公也从不用眼看过。那里青楼女子不但身材匀称，皮肤跟熟透的冬瓜那样粉嫩，招待人的手法也是十分的高超，不知迷倒过多少从很远地方慕名而来的达官贵人。可艄公就是不挨边，船停在桃源码头，艄公洗毕蒙头就睡。正因艄公有如此坚决的毅力，所以父亲对艄公很信任，艄公的话就可信。父亲虽同意二叔与慧娘来往，可又不允许二叔把慧娘带回高村，看起来父亲像对二叔妥协了，事实上，父亲还是一时接受不了二婶去过吊脚楼的事实。二叔也不再强硬，便在辰州与慧娘好上了，也安了家。父亲其实知道二叔放不下这个慧娘，睁一只眼闭一只眼，只当没有那么一回事，随了他们俩人相好。

父亲这样的安排并非全是因慧娘去过吊脚楼的原因，事情过去了很长一段时间，父亲向义父透露不想让二叔带回慧娘的理由，他怕他所要办的事连累了二叔和慧娘，这毕竟是要诛连九族的死罪，带回高村会害了慧娘。慧娘听义父向她解释后，她哭得很伤心，她错怪了大哥。到后来，大哥的有些事，慧娘在辰州听说后，就想着办法给他办。迟墨留在辰州就是慧娘给大