迟墨每天的日程安排都是很满的。早上天亮，他就同寒霖跑步去河边码头，然后在河边练拳到吃早饭，接下来到兴龙寺里读书识字。教书的先生很认真，对迟墨也很关照。在兴龙寺里除了认字读书之外，先生还讲一些当前的朝廷形势，和朝廷里的一些趣事，时间很快到了晚上。回到寒武的镖局，迟墨被寒武单独叫到一边，抓举天井处放着的大大小小石蹲，不断的重复抓住、举起来、放下去，直到汗水湿透他的前胸，寒武才叫一声停下，再向他传授怎样用力才能增加臂力的方法。寒武还要在迟墨面前示范，陪同迟墨按照他所教的方法再练习几遍。到寒武认为迟墨不能再坚持下去时，他向迟墨说一声：“墨儿，今天就到这里，洗洗先睡吧！”

紫轩离开迟墨，离开辰州已经有个把星期了。迟墨在寒武的镖局和兴龙寺读书并不感到独单，镖局里的人就像一个大家庭，十分和蔼可亲，他们对迟墨格外的好。教书的先生面相很慈善，很有书生的样子，说话轻声细柔，他对所有的学生都是一样。对后来者都会抽出时间，专门辅导教习识字读文。不知是怎样缘故，先生对迟墨更是关爱一层，在学生们大都离开学校时，先生会留住迟墨，要与他多说一会话。先生说的话里都是些对朝廷不满的占多，就像父亲有时说的一样。迟墨倒也能听得进去，而且大部分是能听懂的。

先生有时也很奇怪，在没有别的学生时，就拿出珍藏得很隐蔽的一本小册子，指着上面的文章读给他听。这些文章迟墨很难听懂，说什么维新变法的事。先生不责怪迟墨听不懂文章的内容，他还宽慰迟墨，说大体能听清文章里讲了什么事就行了，不必费很大的劲去弄清文章的内容。劝他要把主要精力放在识字和练功上，认得字多了，将来自然就能明白这文章里的道理。

武盛镖局是在寒武的家里，但从外相上看，又不像是义父寒武的家，究竟是镖局还是他家很难分清的。除了来来往往的那些要求押镖的陌生生意人外，还有手持大刀长矛，或腰插一支短火铳威武得让人发寒的镖局保镖，能说明这是一个地道的镖局外，它更像一个家了。

这个院子是一个带着很大天井的四合院子。大门雄伟，进门有一块很大的屏风墙，墙上有个很大的“镖”字，与所有的镖局一样，“镖”字外加了个圆圈。屏风墙后便是天井，天井宽十米有余，长约二十几米。天井全用细錾錾过的青光岩石块铺成，地面很坪整。两侧是木质结构的耳房。说是耳房其实很大，足能容纳十多人居住。耳房的壁板油过桐油，壁板黄锃锃发亮，散发着浓浓桐油香味。正对屏风墙是院子的主体建筑，正屋。正屋比耳房要高出一半，而且宽畅雄伟。两扇大门敞开，能看到堂屋的正中摆有一张方桌，方桌后是神龛，神龛上放着财神雕像和写有“天地尊亲师位”的牌位。方桌两旁摆放着两张木椅，木椅的工艺很精细，木椅的扶手和靠背上都雕有花草、龙凤呈祥的图案。

正屋临天井的左边木质墙壁上，一块壁板断裂，露了一个大洞，从洞口能看到房内的陈设。好几年后迟墨才晓得是义父那天见到二叔时，听到父亲的消息感到气愤，在壁上擂了一拳，打断了壁板。义父为了记住这个日子，他就一直让这个洞露着，不让补上。

时间一天天过去了，迟墨的苦练并未解脱他对父亲和二叔的思念。义父派人去麻阳打探消息的人至今未回，二叔也没从常德捎来口信。迟墨又怕派去麻阳的人带来消息，生怕带来的消息会打破他的一切美好梦想。可事情往往并不随他所愿，在他惶恐不安等待父亲消息，而又拒绝这个消息到来时，这个消息它却坚决地来了。派出去的人在冲进屋内的那刻，他的脸犹如灰土，没有一点血色。虽然迟墨没有听到来者对带来消息的阐述，但从他进门的刹那间，他从他的脸上，从他急促的呼吸，从他撞入镖局凌乱的脚步里，就明白了这是他不愿听到的消息。

来人离开镖局时，迟墨看到来人还抹了把眼泪。义父把来人送到大门口，回来时他满脸的沮丧，眼角处还残留有泪迹。迟墨不想去问义父，他压根就不相信这个人带来的消息是准确无误的，他相信他的父亲会在绝处中逢生，因为他父亲有一身所有人无与匹乱的硬功，围剿他家的那些清兵是无法征服他的。

送消息的人走后第三天，迟墨的一切幻想破灭了。那天，义父没有出镖。其实自那个人来了后，义父听了带来的消息就拒绝了好几趟生意，一直闷在屋里。早上迟墨同寒霖从码头练习拳后回家，义父就把他叫到了正屋的堂屋里，脸肃然得有点可怕。迟墨想，他定是这样严肃的要将父亲的消息告诉给他的，