“麻阳佬，记得从常德捎带几盒胭脂回来！”一个女人俯在窗户上，朝正上船的一个水手招手喊。那神态流露着对那水手的留恋，用这种方式告诉他不要离开辰州就忘记了自己。

被唤着“麻阳佬”的水手上船后立在船头上，朝吊脚楼窗户边的女人挥手，样子不甚舍得离开，示意她进屋上床继续去睡，大冷天不要受了冻。嘴上还答应不仅给她带回胭脂，还要给她弄几块紧俏的花洋布。

楼上的女人自然很高兴，露着嫩臂，朝船上的水手挥手，然后才依依不舍的离开窗户睡回到热被窝里。她对“麻阳佬”说过的话很放心，她对麻阳水手和排古佬很信得过。麻阳佬说话算数，答应了的事从不食言。尽管她没向麻阳佬提过要求，麻阳佬从麻阳来或是回麻阳去，中途落脚辰州码头，总要给她带一些稀奇东西去的。虽然花的钱不多，可是一份情义，说明心里装着她。

“麻阳佬”是麻阳水上行船的水手和放排排古佬的代称。但凡这些人上岸，是不会告诉自己真实名字的。她也不会追问，她认得麻阳的船和听得麻阳人的口音，总是称乎这些人为“麻阳佬”。

艄公看得多了，对这样的送别不感稀奇。他朝上船的水手们吼：“热被窝烫伤了脚啦，挪不动步了？！”

水手们一般不与艄公一般见识。一是艄公的年纪比他们都大；二是艄公上这艘船的时候还没有这些人。艄公是进过洞庭，闯过汉口的角色，从大风大浪里过来的人。他什么样的人没见过？艄公会倚老卖老，凭着自己的阅历，随时训斥这些水手。

艄公对水手们的一顿训斥，水手们倒也很乖，帮着打理起准备拔锚开船的事情来。艄公又是对水手们吼，骂他们掉了记心，连船帮领头还没上船就要拔锚开船了了。

水手们停下手，盘坐在甲板上，对着岸上的吊脚楼，唱起了野话山歌。

迟墨死活不肯留在寒家。紫轩费尽了口舌，迟墨仍未领情。迟墨说，二叔是嫌弃他年纪小不能为他做事，才让他留在寒家。寒武无奈，对迟墨说，让他留在辰州是方便他爹来找他的，过不了几天他爹会来接他到常德去。迟墨不信，他说寒叔与爹的谈话他都听到了，二叔与爹的谈话他也听到过，爹说把他交到辰州，可他不愿，想与二叔行船。寒武一脸的不悦，唬着脸问：“迟墨，你这一生就当一个船佬？要想办大事就得读书识字，得习武长本事才不被人欺负。留在辰州寒叔供你读书识字，还教你习武，长了本事任你游走四方。”

说到读书，迟墨终于有点动了心。他平时就羡慕夙紫能识文断字，总觉得自己不如夙紫。于是他冲寒武说，说话得算数。寒武一笑，说几时他说话不算数了？然后又对紫轩，说迟墨是一个可造之才，如能持久练习下去，日后定成大器。紫轩点头，央求寒武收迟墨为徒，把身上的武艺全传给迟墨。寒武哈哈大笑之后，他说如不嫌弃，他要收迟墨为义子，把他作为亲生儿子来培育。紫轩当然高兴，催着寒武快行简单仪式，免得日久反悔。

镖局的把头搬来了香案，在桌上摆了几个小酒盅，倒好了酒退到了门外。寒武在桌前烧了几枚烧纸，然后跪地向神龛拜了三拜，对着神龛：各位列祖列宗，爹，我寒武又喜得一子，如列祖列宗泉下有知，保佑义子迟墨定成大器，扬我祖威。说完，他又朝神龛叩了三个响头。

一切做毕，寒武起身坐在堂屋正中的木椅上。紫轩带着迟墨行至寒武跟前，迟墨跪地，朝寒武叩三个响头，然后叫一声义父，寒武“哎”爽快地答应了一声，忙扶起地上的迟墨。

紫轩要走了。对迟墨交待了许多话，大都是些要迟墨听话，为滕家争气，好好念书，要走正道等等之类的……

紫轩离开寒武家时，寒武说光绪驾崩，把持朝政的慈禧也殒命，溥仪又只三岁即位，还改了年号，朝廷内外乱哄哄一片，各地分持把执，派系争斗愈演愈烈。南北各有反清的队伍突起，可见这是一个举旗的大好时机。如果春生能逃离麻阳，日后定能成为推翻官府制度的中坚力量。

紫轩听不懂寒武所说的内容，当听到寒武提起大哥时，心里不免又有了一阵伤痛。他对寒武说，朝廷和官府的事我不懂，大哥和您要干的事我也不懂。但我相信你们要干的事，肯定是好事。但愿我哥能逃出来，迟墨不能没有他爹。还请寒镖头尽快打听大哥春生的下落，免得大家为他担心。

寒武在紫轩的肩上拍了拍：“二弟，请放心，我明天就派人去麻阳！”

紫轩一笑：“多谢寒镖头了！”

寒