上京的夜晚喧嚣郁郁，江上画舫小舟灯火通明，波光映得水面粼粼潋滟。

“大人，您来了，小的为您引路。”

麒麟楼小厮毕恭毕敬，将人引上三楼。

麒麟楼不仅临江、茶点出名，还是上京最高层的酒楼，楼里一应俱全的奢华是平头百姓不可企及的门槛，但却深受达官显贵和文人雅客追捧。

三楼最雅致的暖阁里，已有两人正闲话饮酒。

雅间“吱呀”一声，小厮哈腰，“大人，就是这间，您里边请。”

通身上下锦衣玉袍的两位男子抬眼望着来人，一人便扬眉调侃，“江大人好呀，想请你吃个酒还得拾宋侍郎面子，我堂堂大魏朝荣亲王当真是脸都不要了。”

说话的是当朝荣王——高湛基，是元和帝的十弟，一位成天提笼架鸟，游手好闲的王爷。

京有长淮山，山有翰辰书院，是大魏朝历代贵族学院。

他们三位乃是同窗，迫于他高湛基是个王爷，江承启与那位正在把玩酒杯的宋侍郎没少被他压榨。

江承启稍抬眼皮，看了眼约他而来的刑部侍郎——宋辞休。他撩开下摆径直落座，而后才对着高湛基道，“殿下说笑了，江某不是在上朝，便在大理寺，殿下想见江某，如何不易？”

“诶！别了，让本王去那两个地方，还不如不见。”高湛基怂怂地咽了咽口酒，摆摆手笑道

宋辞休偏头，露出无奈的表情，“牧之，这事不怪我，荣王府与我府邸相挨，时刻让守卫盯梢吾府，这不……”

牧之是江承启的表字。

高湛基一下斜挪过来，随意搭上宋辞休的肩，朗笑，“谁让你是我的好兄弟，我这不得了好东西，便迫不及待想与你们两位兄弟分享。”

江承启的眸光瞬间下沉，宋辞休则是拉了个脸。

高湛基说的好东西，那绝对不是东西。

他除提笼架鸟，不务正业外，还酷爱乱吃丹药。但凡有临国进供丹药，他便死乞白咧进宫讨赏，或是在民间花重金搜罗。

江承启与他少见少了荼毒，宋辞休上月被他连哄带骗吃下一粒，告假了三日才缓过精神去上朝。

这会，江承启与宋辞休饶有默契地同时为高湛基斟酒，异口同声，“王爷，吃酒。”

见他俩表情，高湛基实在没能憋住笑，一下笑得人仰马翻，可没等他缓过劲儿，两人早已消失在雅间。

临江的麒麟楼在夜晚更为耀眼，两人沿着台阶而上，走到最顶楼露台，江上美景尽收眼底。

宋辞休仰望明月，突然问道，“牧之，你相信这世上有冤魂索命吗？”

江承启神色漠然，负手而立，平静道，“怪力乱神纯属无稽之谈，所谓冤魂不过也是由人而变，迷惑人心的一种障眼法。”

“怎么，刑部侍郎手上握过的刑具还少吗？怕有冤魂缠身？”江承启淡淡再补一句。

宋辞休扯了扯唇角，传说大理寺卿神鬼不惧，在他看来，他可比战场上那些征伐杀戮的将军还要令人闻风丧胆。

“你可记得，五年前苏州知府白家，一夜之间，满府一百五十八人全被屠杀殆尽。其中白贵的双亲以及妻儿皆是身首异处，可谓惨绝人寰。”

“听说那夜大雨倾盆，出水口由于被尸体堵着，血水漫过大门，打更人吓得撑着最后一口气，是连滚带爬跑去衙门求救。”

一股死寂般的沉重在夜里蔓延。

宋辞休继续沉沉说，“白贵是下派京官，此案由地方州呈上大理寺。前任寺卿派人下苏州查一年，方连同三司结案，案因是白知府得罪江湖恶霸，惨遭灭门。”

“所以呢？”江承启俯瞰江面，“三司已结案，宋侍郎约我至此，想同我再说什么？”

宋辞休顿了下，说：“不瞒你说，昨日刑部执行一死囚，不知是因为恐惧死亡还是中了邪。直到行刑前，那刑犯口内还一直重复嚷嚷一句话。”

“那话是——白大人，冤有头债有主，不要来寻我索命，不关我的事。巧的是，此刑犯五年前曾担任苏州县丞。”

说着，宋辞休垂眸，长长一叹。

或许此案另有隐情，只是结案已有三年多之久。当时朝廷为缉拿恶名昭著的凶手头目，出动大理寺捕手连同金吾卫才将凶手捉拿归案。

“意坚不摧的宋侍郎何时动了恻隐之心，一个刑犯临死前的话你也放心上？”江承启侧眸，不急不缓地说，“此案不曾经你我之手，真有隐情也不该是你我之事。”