神马县城。

这地儿说大不大，说小不小。四个城门合围的市井，逛遍得一个时辰。

南门外一条河，顺流而下直抵京畿，只需两个时辰。另三道门均是陆路，通达三省。 显赫的区位优势，在让县域经济享地利之便的同时，也使它成为兵家必争之地，也是会党频繁光顾的热土。

自十年前京城“公车上书”事发后，读书人成了高危人群，京城海捕文书所到之处，无不血雨腥风，无处不在的“休谈国事”的警示牌，提防得紧的就是这帮读书人。

这一天，县衙大牢，捕快解进一人，年轻书生模样，蓬头垢面，像是命悬一线，耷拉在牢房地铺上。

李开光叹声可怜，收了押解文书，斜乜过去：

那家伙身披洋装，瘦瘦削削，身子骨儿像是挂了的死尸，做了个蜷曲的造型，一动也不动。

显然，这是捕快敲诈落空，一顿暴揍，让他搞懂进牢的规矩，必须长记性的后果。

对此，李开光见怪不怪，习以为常了。 待他看过那文书，却见写的是，案发地：城南土地庙；人犯：李关关；事由：到米市巷投亲未果，暂歇土地庙，闲来无事，看书识字，摆弄瓶瓶罐罐，玩洋学堂的科学实验------

李开光甚为诧异。

什么李关关，外国锣絲反起揪，我还叫李开开哩，哧溜一声闷笑！

城南土地庙，他知道，离城最近，座落在一个山丘的半腰，距南门一里许。丘顶怪石嶙峋，几无遮挡。人在那里，可以任性远眺近瞅。

远处，南门外渡口，掩映在绿竹与浓林间，江水宛蜒如带，舟帆点点------颇有诗情画意。

近处，南门内米市巷阴暗狭窄，破败的吊脚楼尽收眼底。每当傍晚，遍地炊烟袅袅上升，和暮霭交织，半腰处的庙子就像在腾云驾雾了。

要不是时有招魂摇幡，吹打哭泣的送葬队伍，在那渡口乘船，去对岸南山埋死人，这诗情画意也不至于阴风惨惨，风雅尽失。

少时记忆里，县境城乡，土地庙好几座，就数它开阔，敞亮，四周是个平坝，有什么祭祀活动，场面扯得开。且与米市巷挨邻接近，居民看个闹热，端起饭碗去来都不迟。

但自从有一年雨季，天火降临，烧焦林梢，炸雷滚过，劈死人后，就冷清了。就连他有时去烧个香，祭奠阴司里的父母，问候冥界里的二姨、姨父，都得看天老爷的脸色。 然而------

他想：眼下正值秋冬季节，老天不是晃着懒懒的阳光，就是阴沉着雾霾满布的脸。 这李关关明显是个洋学生，像是背了八卦，会算，晓得冬旱时节断无响雷，敢在这里来居留搞事，怕是脑袋进水了吧？

这喷青，忘了朝廷的王法还跟明镜似的，一年四季都悬在头顶------ 再者，洋人那科学什么东东？不就是让咱大刀、长矛秒变废铁，逼使朝廷割地求和的洋枪、洋弹吗？

李开光怵然生畏间，正思量着------是米市巷哪家人户，遇到这倒霉亲戚时。狱卒来报，有客访。

来客肤白长脸，下巴有几许灰白相间的山羊须，他拎着一扎礼盒，踉踉跄跄尚未进门，就被李开光抢先一步掺扶着：“老哥，怎会是你？”

“哎哟哟，贤弟，多年了，还记得在下胡文抖，幸会、幸会。老弟这是高升了，我能不来吗？莫说饭可、行可，都不济了，乘了滑杆也要来嘛——哈哈哈！”

果然是故交！李开光笑眯眯接过礼盒，脑袋里立马浮现出儿时的同窗，怕挨揍的表兄，村邻眼里的童星，甚会舞文弄墨的乖少年，总和他老汉“武疯子“唱反调的不肖子。信口喊出他的外号：

“哦哟！瘦腊肉、鸡脚神，晾衣杆，咱们是发财不见面，背时大团园了。借问兄台如今在哪里高就呀？”

“唉-------”胡文抖叹了口气说： “自你我京城分别后，我仍官迷心窍，逢科必考，直至朝廷废止科举，仍没考出名堂。见官路已断，我就弃文从商了。现在县衙街开棺材铺，老弟是公事人，牢里经常死人，还望照顾生意。老哥哥懂得起哩。”

“老哥哥，言重了。乱世当差，如履薄冰，怍惊怍寒。你说这朝廷，它奶奶的-------”

“唔，贤弟，休谈国事，休谈国事。”，胡文抖接过话把。左右瞅瞅，见无闲人，从袖口里抽出一叠银票。压低了嗓音：

“朝廷的事不谈，棺材的事也不急。我今个找你，就谈一下我这不肖子孙的事，好吗？”。开光眯缝着眼，接过银票，掂量