奥斯曼人的统治迅速扩展到阿拉伯国家和地区，最先征服的是叙利亚和埃及。奥斯曼帝国达到全盛时期，阿拉伯世界大部分地区都纳入其统治之下。奥斯曼人对阿拉伯人实行间接的统治，除了维护安宁、收取税收和司法管理外，其他方面都由所属各教派的长老管理，各地的着名学者对群众依然有指导作用。奥斯曼帝国保持阿拉伯人过去的生活方式，在体制上是阿拉伯帝国的沿袭，所以它仍然是一个传统的伊斯兰国家，哈乃斐派教法是奥斯曼帝国官方的立法和司法准则。

库尔德人长久生活的库尔德斯坦地区处在奥斯曼帝国与波斯帝国的边界地带，具有重要的战略地位。随着奥斯曼帝国的崛起，与波斯帝国的主要冲突就发生在库尔德斯坦地区。16世纪两大帝国意识到库尔德斯坦地区地缘政治的重要性，开始展开对库尔德斯坦地区的争夺，西方各列强随后也加入了对库尔德斯坦的角逐，库尔德斯坦就此成为大国争夺的主要场所。1514年恰尔德兰战役后，奥斯曼帝国与库尔德人缔结了\"奥斯曼-库尔德契约\"，奥斯曼帝国正式开始对库尔德斯坦及库尔德人进行管控。

奥斯曼帝国将自身的行政体制叠加在库尔德部落结构基础上，授权库尔德部落联盟首领-埃米尔较大自治权，同时要求库尔德人最低限度的忠诚-较低的税赋，但要承担危机时刻拱卫边疆的任务，实际上是对库尔德人进行间接统治。19世纪以来，奥斯曼帝国在库尔德斯坦地区的管控政策改弦更张，开始强化中央集权，削弱库尔德埃米尔和库尔德部落首领的权力。

希腊人一直都是奥斯曼帝国中数量最多的少数民族群体。甚至直到希腊宣布独立后，希腊人也一直都是奥斯曼帝国行省中人最多的少数民族。他们散居在从希腊到小亚细亚甚至保加利亚的广泛地区。拥有人口、宗教、语言、航海四方面优势的希腊人，成为了奥斯曼帝国商人队伍中的重要一员。希腊人一度将自己的商业网延伸到了西欧主要的城市:伦敦、巴黎、马赛、莱比锡和维也纳。同时，从17世纪开始，随着资本主义工商业的发展，西欧经济进入了飞速发展的时期，和欧洲商人同为基督徒的希腊商人得到了新的发展机会。拥有航海技术的优势的希腊人进而控制了奥斯曼帝国的港口贸易。

明代前期，由于地跨中西南亚的帖木儿帝国横空出世，丝路两端，明朝和奥斯曼帝国的交往受到阻碍。直到16世纪帖木儿帝国灭亡之后，奥斯曼帝国才开始了正式的向明朝遣使朝贡。当时的奥斯曼帝国被明朝人称为鲁迷，据《明史》记载，嘉靖三年(1524年)、嘉靖五年(1526年)、嘉靖二十二年(1543年)、嘉靖二十七年(1548年)、嘉靖三十三年(1554年)，鲁迷曾五次遣使，人数最多时达九十多人。这些使团来访，都是在奥斯曼帝国吞并埃及、攻战大不里士和巴格达之后，于一代雄主苏莱曼一世(1520-1566年)执政期间所进行的。伊斯坦布尔宫廷中所珍藏的成千上万件名贵瓷器，有可能就是历次友好交流的结果，是中土两国友谊的见证。

1532-1555年奥斯曼帝国苏莱曼一世与波斯萨非王朝塔赫玛斯普一世之间爆发了战争。两国之间的领域纷争引发了这次战争，特别是原属奥斯曼帝国的比特利斯贝伊(总督)决定要寻求波斯的保护。另外，萨非王朝塔赫玛斯普一世麾下的巴格达总督、苏莱曼一世的支持者遭到刺杀。 在外交上，萨非王朝已与哈布斯堡君主国商讨建立哈布斯堡-波斯同盟，以夹击奥斯曼帝国。1553年，苏莱曼一世第三次出征萨非王朝，并遭逢首次失利，但依然能收复埃尔祖鲁姆。1555年的《阿马西亚和约》确立了奥斯曼帝国所得的领土。苏莱曼一世须交还大不里士，但可以控制巴格达、美索不达米亚下游地区、幼发拉底河和底格里斯河河口及波斯湾沿岸部分地区。

1578年至1590年萨非王朝的穆罕默德·科达班达和阿拔斯一世与奥斯曼帝国穆拉德三世之间再次爆发了战争。为了征服阿塞拜疆和高加索，奥斯曼帝国发动了战争。 奥斯曼人在1578年占领第比利斯，1585年再陷卡尔斯和大不里士，格鲁吉亚成为奥斯曼帝国的附庸国。奥斯曼帝国实际上可统治阿塞拜疆和高加索，直达里海。 波斯在1590年3月21日签订的《伊斯坦布尔条约》承认奥斯曼帝国所得的领土，又答应停止对奥斯曼帝国境内的什叶派教徒发动宣传战及停止迫害波斯境内的逊尼派教徒。 奥斯曼-萨非战争使奥斯曼帝国的注意力暂时从欧洲抽离。奥斯曼帝国己与法国结盟，并支持荷兰人起事，这是新教与伊斯兰教共同支持的