初冬清早，邻近大隋东都洛阳的新安驿站里，唐国公次子李世民推开羁押钦犯李密的房屋门板，只见十几个差人满室醉卧，酣声如雷，几个犯人却是踪影沓然。

透入纸窗射入的光线还不是很明亮，李世民定定神，才在满室昏暗中看到，房屋西北角并列排立着几只大木桶，仿佛挡住了什么。

在满地醉汉之间跋涉过去，踢开木桶，泥水飞溅，果然，墙壁上露出一个洞口，足够让成年男子俯身爬出。

洞外就是院墙，只有一人多高，而且被前面的房屋完全遮挡住，不难翻越。如果驿站兵丁只看住了房门院门，那么……李密等人如今应该已经在几里地之外逍遥了。

大清早的，李世民又是呼喊又是撞门，早惊动全驿上下。此刻柴绍和王保也紧跟在他身后冲进屋里，王保象是还没睡醒，跑到李世民身边揉着眼睛问：

“二郎，怎么回事？”

“这些热水，”李世民叹气，一脚踢翻一只空木桶，“我早该想到了……这些热水，明明是用来挖墙的！”

驿站房屋都是以夯土筑成，虽然结实保暖，但如果往墙上浇水软土，再用利器掏挖，则不但方便迅速，而且悄无声息，不易为人知觉。想来昨晚李密等人灌倒押送差役后，就利用送来洗漱的热水打洞翻墙，从容离去。

这时驿站兵丁官吏也进屋了，一见这般情景，都是惊恐万分。连打带骂地踹醒酒醉差役，责问声、呼痛声、狂叫声、相互埋怨声陆续禹起，一时屋里沸反腾天。李世民和柴绍不想跟他们纠缠，简单说明后，出房回到自己下处，收拾行李准备上路。

“李玄邃的书没有白读啊，”柴绍笑向李世民道，“危难关头绝处逢生，这人果真不是易与之辈。”

李家二郎只是哼了一声，答道：

“不过是鸡鸣狗盗的伎俩罢了，有什么了不起的！”

其实李密脱狱此事，跟他毫无关系，李密更是半点都不知唐公府这一行人的存在。李世民气恼的是，自己居然没有事先料想到李密逃走的手段，还煞有介事地吩咐家仆“提醒驿卒看紧门户”……实在是有伤李二公子神机妙算料事如神的英名啊！

两人整顿好自家人马，走出人仰马翻乱成一团的新安驿站，沿谷水东行而去，快马奔驰没有多久，就见东北一带远山脊上，有墙垣沿山势起伏，连绵不绝。两人都知道墙垣内是当今皇帝即位以来在洛阳城西北构筑的“西苑”，据说方圆二百余里，内有山林池榭无数，规模极为惊人。

太阳偏西时，谷水改为由北向南流向，蜿蜒而下数里，汇入洛水，从西往东流入洛阳城中，如同拐了一个急弯。大隋东都皇城高达三丈七尺的城墙，就巍然矗立在拐弯处，仿佛被波光粼粼的河水曲臂拥揽。

洛阳是东汉旧都，自北魏孝文帝迁鲜卑人至此为都城，更成为中原军地重镇，辐辏四方的天下名邑。当今皇帝即位那一年，年号还没来得及改，就大发四方民夫，修筑洛阳，后立为大隋的“东都”，与关中旧都“西京”遥遥相对。但是恪于洛阳地形较不规整，一条洛水东西穿城而过，洛阳城虽也是四方形状，皇城和宫城却不能象长安一样，稳居全城正北，而是移到了洛水北岸，全城的西北角。

出皇城正门“端门”向南，走过洛水之上名闻天下的“天津桥”，其南其东就全是官民们居住的里坊和贸易经商的三个“市”。李世民和柴绍都曾经到过洛阳游玩，但这一次，他们无心闲逛，在谷水西岸稍作休整，将几匹准备进贡的骏马洗刷干净，就过河自宜辉门入皇城。

献马的奏章呈上去，出乎他们意料之外，皇帝的批敕很快颁下，着唐国公李渊次子世民引马匹到西苑面圣。

李世民长到十五岁，这还是第一次觐见天子，心情自不免紧张。王保服侍他穿戴平巾黑帻青领长衣时，柴绍在旁边叮嘱些觐见事宜，无非是行礼方式、应答语气等，李世民唯唯地听着，冷不丁询问：

“姐夫，第一次征高丽时，你也在大军当中，那情形……真有传说中那般不堪吗？”

柴绍怔了一下，打量这个年轻的妻弟——为什么突然想到征高丽那里去了？

是在准备献马时的说辞吗？向皇帝重申唐公李渊力排众议、衷心赞同三征高丽的英谟圣断，祝愿大隋天子武功赫赫？

“我能说些什么呢？”皇帝的前随身侍卫“千牛备身”苦笑，“只为了对付那么一个蕞尔小国，主上竟然征发了一百多万兵丁……你也是出身将门通晓用兵之道的，这百万人马一拉出来，就不用再说别的了吧？”