策。

艄公回到码头，泊好船后，同迟墨在甲板上交谈了一阵之后，便进了船舱。他憋着一肚子话不知该不该同迟墨说。从洪江开船到常德码头，一路想得最多的就是那个戏院里为一个小时相好而守身终身的女子。他隐约感到雅芝就是迟墨所日夜想盼到的那个人，从她的经历、身后的故事犹如从一个模子里套印出来的一幅年画。虽然他从未与迟墨所思念的那个人谋过面，但他听紫轩说起过迟墨小时候的事情，而迟墨到今仍在挂念她。他在路上已曾想到，迟墨如此思念这个女子，而女子又如此钟情与他，这双方的煎熬又是何等的痛苦。巴不得在赶回常德的第一时间，把这件事告诉迟墨。在他稍微冷静之后，脑子里又有了薛之恒嘱咐的画面。迟墨是组织培养的特殊苗子，他的一生将会为一件伟大的事业而付出、牺牲个人的情感，就像他父亲一样。

艄公朝站在甲板上的迟墨望了一眼，真情流露地叫了一声迟墨。当迟墨回头看着他时，他的嘴仍是张着的，已经快出口腔的话猛然间终止在嘴里，如同食道被堵那样咳嗽了几声，把话咽了回去。

迟墨看着艄公有些异样，追问了一句：“有事？”

艄公有些掩饰不住的慌乱，吱吱唔唔搪塞迟墨：“没、没事！”

码头上，苗佬朝船上喊，艄公解脱般上了岸，在上岸时回头还看了眼甲板上的迟墨。正在他们俩双目互对时，从下南门码头走下来一个邮差，飞奔从艄公身边擦过，边跑边向向船上喊，说是有一份水务公司的电报。

迟墨接过电报送走邮差，拆开电报后他突然大哭起来……

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