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(59)

冥天心里闷得慌。

尽管苗佬亲自出马来请,他还是拒绝了。这让苗佬很难堪。苗佬看在冥天是在气头上,也不再强求他去与薛之恒花行商讨接下来的事。苗佬临走时给冥天撂下一句话,说身正不怕影子歪,不能因别人误会你,你就不同人澄清事实,这干不了大事,多亏薛老板还这样看好你!

苗佬这话击中了冥天的要害,冥天想了会后,对苗佬说:“你先回吧,过会我去花行!”

苗佬走了,冥天脑子里仍回响苗佬那句话。他不停地问自己:我冥天不能干大事吗?

冥天其实压根就没考虑过要干什么大事!他从父亲冥老九手里接过帮会后,从没想过要在常德城里干一番惊天动地的事业来。这年月能让他们帮会混饱肚子就谢天谢地了,别说是大事,就连码头说不定有一天也会成为别人的码头。能让青帮的兄弟们不散伙,就是我冥天烧了高香。

说实话,冥天是很敬重花行薛老板和茶棚苗佬的。他们对下南门码头的远见,冥天是无法与之相比的。正因为冥天佩服这两个人,才同他们有了一起共建下南门码头的打算。但冥天一直在怀疑薛之恒和苗佬,为什么会选择他成为与麻阳船水上生意合伙的对象。按理说,洪帮与麻阳船的交情比他要深,洪帮的背景也比青帮深厚,他们为何不选择洪老七呢?这个问题他一直想不明白,又不好直接问苗佬和薛之恒。但在后来的几个月中,冥天对入伙麻阳船帮的事渐渐有了了解,他从城里的刻字佬那里得知,薛之恒是看中他那股犟劲和敢闯的蛮劲,说这样的人能干大事。更让他深信不疑的一点,青帮控制着下南门码头,如若是与洪帮入伙,青、洪两帮必有一战,鹿死谁手就难预料了。但冥天不希望像刻字佬所说的那样,与洪帮发生刀见红拳相击的生死拼杀,他甚至想放弃对下南门码头恩恩怨怨地纠缠。

冥天除佩服薛之恒和苗佬外,他在常德城还佩服一个人。不过这人在常德街上名不见经传,又是做仅能糊口的小本生意的人,从没人把他当成正经的生意人。他写得一手好字,而且从事的是刻字生意。把这姑且当成生意,也只有他自己了,别人是不会承认他是生意人的。当他与熟的人相遇时,对方从不叫唤他的名字,就连他的姓氏也没带上,就只一声“刻字匠”把他给招呼了。而他大多不与叫唤他的人计较,都是一脸的笑容应答对方,这人就是才到常德不久的刻字匠刻字佬。

认识刻字佬纯属巧合。常德城里的刻字匠有很多,稍有气派一点的,他们大都把门脸装饰得很漂亮,并且在店内张挂一些名人字画,有的还把自己与某某名人的照片也挂在墙上,以示自己师从某某名家,告示别人自己是正宗的某书法派系下来的正经写字人。刻字佬的刻字店在南街一角的一个旮旯里,谈不上是一个门脸,那地仅能容纳他一个人坐下,身后堆满了刻字所需要的材料,前面摆着一张刻字用的小方桌。方桌前竖起一块不大的牌子,牌子上写有“刻章、代写书信”字样。虽然他的门脸不招惹人,可他的一手好字和他和气的性格,使他生意不比那些标榜自己是什么名家的弟子又是气派的大门脸差。时常他的门前排成了长队。他的生意自然影响了城里那些门脸豪华师承名家的刻字店,但他们又自诩是文化人,文化人就不能去干粗鲁的事,要排挤这个师出无名的刻字佬,也得使用高雅一点手段。

这些刻字匠对刻字佬的生意既恨又无奈,感觉他们花费了好多年时间学艺,还不如一个山村来的无名无姓刻字佬,这有侮了名师名望。几家刻字店的老板凑到一起商量,找一个合适的方式教训一下这个不知天高地厚的乡巴佬。他们思来想去,认为青帮最合适干这个事,最合适的理由是,青帮想在常德城里立足,早在冥老九在世的时候就有这个传言了。现在的冥天像一只懵懂的小狗,给他一根骨头就撒欢。何况是城内的店铺找他帮忙,这对他今后在城内发展是一个铺垫。

冥天没有推辞这事,竟然满口答应了下来。但冥天心里在打小算盘,一个小刻字佬,又是一个不起眼的门脸,讨份生计不易。凭什么就认定是人家抢了他们的生意?再说,写字刻字的生意靠的是硬本事,别人见他的字好,家书写得精彩,就是在码头上摆摊那些师从名家的刻字店未必能压过人家的生意。

既然答应了那些门店去找那小刻字佬,自己又不忍心去吓唬他,冥天很矛盾。他挨了好些天后,对方又在催了,无奈冥天带人去了南街那个旮旯地。

冥天看着排成长队等候代写家书的人后,他改了主意,把刻字佬约到了一个茶楼里去喝茶。刻字佬听

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