冥天心里闷得慌。

尽管苗佬亲自出马来请，他还是拒绝了。这让苗佬很难堪。苗佬看在冥天是在气头上，也不再强求他去与薛之恒花行商讨接下来的事。苗佬临走时给冥天撂下一句话，说身正不怕影子歪，不能因别人误会你，你就不同人澄清事实，这干不了大事，多亏薛老板还这样看好你！

苗佬这话击中了冥天的要害，冥天想了会后，对苗佬说：“你先回吧，过会我去花行！”

苗佬走了，冥天脑子里仍回响苗佬那句话。他不停地问自己：我冥天不能干大事吗？

冥天其实压根就没考虑过要干什么大事！他从父亲冥老九手里接过帮会后，从没想过要在常德城里干一番惊天动地的事业来。这年月能让他们帮会混饱肚子就谢天谢地了，别说是大事，就连码头说不定有一天也会成为别人的码头。能让青帮的兄弟们不散伙，就是我冥天烧了高香。

说实话，冥天是很敬重花行薛老板和茶棚苗佬的。他们对下南门码头的远见，冥天是无法与之相比的。正因为冥天佩服这两个人，才同他们有了一起共建下南门码头的打算。但冥天一直在怀疑薛之恒和苗佬，为什么会选择他成为与麻阳船水上生意合伙的对象。按理说，洪帮与麻阳船的交情比他要深，洪帮的背景也比青帮深厚，他们为何不选择洪老七呢？这个问题他一直想不明白，又不好直接问苗佬和薛之恒。但在后来的几个月中，冥天对入伙麻阳船帮的事渐渐有了了解，他从城里的刻字佬那里得知，薛之恒是看中他那股犟劲和敢闯的蛮劲，说这样的人能干大事。更让他深信不疑的一点，青帮控制着下南门码头，如若是与洪帮入伙，青、洪两帮必有一战，鹿死谁手就难预料了。但冥天不希望像刻字佬所说的那样，与洪帮发生刀见红拳相击的生死拼杀，他甚至想放弃对下南门码头恩恩怨怨地纠缠。

冥天除佩服薛之恒和苗佬外，他在常德城还佩服一个人。不过这人在常德街上名不见经传，又是做仅能糊口的小本生意的人，从没人把他当成正经的生意人。他写得一手好字，而且从事的是刻字生意。把这姑且当成生意，也只有他自己了，别人是不会承认他是生意人的。当他与熟的人相遇时，对方从不叫唤他的名字，就连他的姓氏也没带上，就只一声“刻字匠”把他给招呼了。而他大多不与叫唤他的人计较，都是一脸的笑容应答对方，这人就是才到常德不久的刻字匠刻字佬。

认识刻字佬纯属巧合。常德城里的刻字匠有很多，稍有气派一点的，他们大都把门脸装饰得很漂亮，并且在店内张挂一些名人字画，有的还把自己与某某名人的照片也挂在墙上，以示自己师从某某名家，告示别人自己是正宗的某书法派系下来的正经写字人。刻字佬的刻字店在南街一角的一个旮旯里，谈不上是一个门脸，那地仅能容纳他一个人坐下，身后堆满了刻字所需要的材料，前面摆着一张刻字用的小方桌。方桌前竖起一块不大的牌子，牌子上写有“刻章、代写书信”字样。虽然他的门脸不招惹人，可他的一手好字和他和气的性格，使他生意不比那些标榜自己是什么名家的弟子又是气派的大门脸差。时常他的门前排成了长队。他的生意自然影响了城里那些门脸豪华师承名家的刻字店，但他们又自诩是文化人，文化人就不能去干粗鲁的事，要排挤这个师出无名的刻字佬，也得使用高雅一点手段。

这些刻字匠对刻字佬的生意既恨又无奈，感觉他们花费了好多年时间学艺，还不如一个山村来的无名无姓刻字佬，这有侮了名师名望。几家刻字店的老板凑到一起商量，找一个合适的方式教训一下这个不知天高地厚的乡巴佬。他们思来想去，认为青帮最合适干这个事，最合适的理由是，青帮想在常德城里立足，早在冥老九在世的时候就有这个传言了。现在的冥天像一只懵懂的小狗，给他一根骨头就撒欢。何况是城内的店铺找他帮忙，这对他今后在城内发展是一个铺垫。

冥天没有推辞这事，竟然满口答应了下来。但冥天心里在打小算盘，一个小刻字佬，又是一个不起眼的门脸，讨份生计不易。凭什么就认定是人家抢了他们的生意？再说，写字刻字的生意靠的是硬本事，别人见他的字好，家书写得精彩，就是在码头上摆摊那些师从名家的刻字店未必能压过人家的生意。

既然答应了那些门店去找那小刻字佬，自己又不忍心去吓唬他，冥天很矛盾。他挨了好些天后，对方又在催了，无奈冥天带人去了南街那个旮旯地。

冥天看着排成长队等候代写家书的人后，他改了主意，把刻字佬约到了一个茶楼里去喝茶。刻字佬听