苗佬说，麻阳船的事自一开始他就不信是青帮人干的，现在满城人都还在传这件事，要弄个明白等滕紫轩回来也不迟，并非现在要找冥天，就是找了冥天他还是那句话，青帮没有干！

薛之恒呷了口茶，朝对面的苗佬说，他今天要找冥天也并非艄公遭绑架这一件事，下南门码头的事确实不能再拖下去了，日本樱花洋行和洪帮的老七对码头正虎视眈眈，滕紫轩和滕迟墨又是这样摇摆不定，这要让洪老七捷足先登了，那之前的工作就瞎忙活了。苗佬无话，对薛之恒点头，他又说：“你是上级，这事你定！”

苗佬和恭薛之恒在花行的接待茶室里等了半天，冥天依然没有露面。薛之恒叫了前厅的一个伙计，让他再去催催冥天。苗佬制止了，说冥天不会来了，要来他早就该到了。薛之恒一脸的疑惑，苗佬起身，端了端衣角，出了茶室，回头一笑告诉薛之恒：“这人架子大得很呢！”

薛之恒冲离去的苗佬：“什么？他还拿架子？这叫什么事？”

苗佬站在门口朝薛之恒：“这才是青帮的冥天呢！”

麻阳船在辰州码头上靠岸了，水手们掖着从常德带回来的稀奇东西一溜烟的上了岸，去了码头上方的吊脚楼。本是萧条季节的吊脚楼，因麻阳船的到来，又开始热闹起来。从吊脚楼里传来男男女女的嘻嘻哈哈打闹声，和女人的阵阵尖叫声，把已经沉寂了许久的码头又激得活泛起来。

艄公仍然不愿迈出船舱。惊吓过后的他，躺在舱板上像大病了一场，身体虚脱得懒散无力。紫轩和迟墨说，让艄公上岸活动活动筋骨，这一路艄公就没出过船舱，再不活动恐怕人要废了。艄公不愿上岸，说照样由他守船。迟墨说，船到了辰州就安全了，这里有义父在，又有义父的镖局，给土匪添一个胆也未必敢来劫船。艄公也笑了，他说，说看船那是托辞，船在辰州码头几时又需要看守，他想一个人在船上静一静，让迟墨和紫轩尽管上岸，明天早些时候唤人将船上的货物卸下便是。

艄公一再坚持，迟墨和紫轩也无办法，惠娘说就由着他吧，晚上再找两个水手来给艄公作伴，汲取在桃源码头的教训。迟墨和寒霖同对惠娘说，不用找人，晚上他同寒霖来陪艄公，他也正好有一些事想请艄公讲透，白天船上的水手人多嘴杂，他不便细问。

紫轩“嗯”了一声，就算这么定下来了。几人上了岸后，朝武盛镖局的方向去了。

寒武早就听说儿子寒霖和义子迟墨这次要回来，还听说了麻阳船在桃源码头遇到了麻烦，便早准备了一桌好菜，想给紫轩和惠娘迟墨他们压压惊。滕紫轩和迟墨他们一进屋，寒武问了几句紫轩，便要镖局的伙计们开始在堂屋里摆起桌子开始上菜。堂屋里摆了四张方桌，寒武请紫轩和惠娘入上座，紫轩不推辞，说按年纪寒武为大，应该他入上座。寒武一笑说紫轩外行了，他寒武请客哪有主人入上座的理？紫轩推辞不过，直入了上座。

席间，寒武说，他听到麻阳船在桃源遇上麻烦时，他就想带人去桃源码头。但后来一想还是不妥，一只野鸡公只管一个地界，他从辰州一杆子插到桃源算哪门子事，这不坏了江湖规矩吗？所以他又忍了下来。还好，此事竟圆满的解决了。看来所有的事都不能凭当时的冲动，要静下来先想一想，是该这样办好还是转一个弯，或找人办还是直接去办，千万权衡之后再去操办。说到这里，他用筷子指着迟墨：“听说这次迟墨就不简单，知道找外援了。”

几桌人听到寒武赞扬迟墨，忙同时起来向迟墨敬酒。迟墨起身，向各位拱手施礼，说他还有要事不宁同大家开怀畅饮，待他处理完要事后，另择时日与大家一醉方休。

酒席一直开到晚上掌灯，迟墨和寒霖才离家回辰州码头船上。艄公没睡，躺在舱板上抽烟。迟墨打开从义父家带来的食盒，取出酒菜放在甲板上，朝船舱里的艄公喊，说是请艄公大伯与他一起共饮一杯。

艄公听到迟墨喊他喝酒，身子动了一下，他想挪下身钻出船舱。这个意念只是在他的脑子里一个短暂的闪现，又瞬间即逝了。

迟墨没看到艄公出舱，便进了船舱，拉了把艄公。艄公推开迟墨的手，自己爬了起来，并朝迟墨：“我还没到不能动弹的时候！”

迟墨给艄公倒了杯酒，然后举杯：“大伯，这杯酒算是给您压惊！”迟墨一饮而尽，艄公见迟墨如此，他端了杯喝了杯中酒。迟墨见艄公心情稍好了些，便接着给他倒第二杯。艄公移过了杯子，问迟墨，这几天有一个问题他一直想不通，他想借这个机会他们爷俩都想想。