苗佬说，既然惠娘来了常德，她虽不是大家闺秀出生，可也不能怠慢了她与船上大老爷们混在一起，他在茶棚里给惠娘和紫轩腾出一间屋子，供他俩长期居住。紫轩对苗佬的慷慨有些过意不去，先是拒绝了一番。好在艄公替苗佬说话，紫轩才勉强地答应下来。

紫轩拒绝苗佬是有他的原因。苗佬在冥天的事情上插了手，他怕拿人手短，吃人嘴软。但目前的状况确实不宜把惠娘留在船上，既然苗佬是诚心诚意的给他提供方便，这个情他还是要领的，以免伤了苗佬的心。

其实只要惠娘和紫轩愿意，他们有更好的住处。

在苗佬说腾出茶棚一间屋子作为紫轩与惠娘的住处的先天下午，柳嫣红打发丫环到码头上请惠娘同紫轩，说是她家的七爷和太太在北门的酒楼里宴请他们。滕紫轩好生纳闷，自从老帮主去世后，老七就与船帮没有什么交情，倒是柳嫣红对滕紫轩仍存有点点好感，时常还托人问及麻阳船帮的事，不过她们之间在老帮主去世后就没了往来，加之洪老七与柳嫣红的这层不清不楚的关系，滕紫轩也不打算继续保持与她来往。

柳嫣红的突然邀请，打了滕紫轩的一个措手不及，是拒绝还是应承下来他拿不定主意。惠娘说不管怎样，既然柳嫣红邀请了，这个面子还是要给人家的。明眼人一看就明白，这不是柳嫣红能做主的事，她来邀请还不是老七的主意。果不其然，那天酒席间柳嫣红不怎说话，倒是老七活跃的很，天南海北侃了很久，把柳嫣红冷落到一边。酒席还没到一半时间，老七的话题转到了青帮与麻阳船帮入伙的事情上来了。老七说，麻阳船帮让青帮的冥天入了伙，接下来的生意恐怕就艰难了。老七问紫轩，常德城里资金最雄厚的洋行是哪家？紫轩当然清楚是日本设在常德的樱花洋行。老七点头带着醉意为紫轩竖起拇指，接着他说，樱花洋行最看不起的是法国、德国、美国几家在常德的洋行了，就连政府的商务督办熙然也敬重樱花洋行几份。樱花洋行除了瞧不起那几家外国洋行外，也瞧不起青帮的冥天。当然这不怪冥天，是他父亲惹起的麻烦。早在冥老九盛行时，樱花洋行从武汉进了一批设备运抵下南门码头，冥老九带着帮会人强行收取洋行的保护费，这事惹怒了洋行的总经理，那总经理一个电话叫来了警察局的探长。他认为冥天一个帮会头目总不能凌驾于警察局探长之上吧，哪知这事还让冥老九真给杠上了，他不把探长放在眼里。探长哪能与冥老九对抗？老九与局长关系特铁，探长为何要因一个矮胖的日本人得罪横行常德的帮会头子？探长朝冥老九装腔作势地吼了几句，带着人打道回府了。洋行的总经理一气之下，给青帮付了保护费后四处发恨话，只要让他们抓住机会，就会把青帮往死里整。从此青帮与樱花洋行结下了私仇。

老七说这么多，滕紫轩装着很认真地听，偶尔朝说得起劲的老七一笑。老七生怕滕紫轩听不懂为什么会给他讲这些风马牛不相及的事，呷了口菜，抹了嘴角上的油渍，朝紫轩和惠娘这边伸了伸头，问：“你知道我为什么要说这些吗？”

滕紫轩摇头，向老七举起酒杯：“愿闻其详！”伸手与老七碰杯，将杯中的酒一饮而尽。

老七喝了杯子里的酒，又抹了一下嘴角，拿筷子的手指向紫轩，嘿嘿一笑：“我就知道你不晓得是为什么。”

老七得意，他停顿了一下，又从衣兜里拿出一盒纸烟在紫轩的眼前晃了晃：“这是上好的纸烟，常德城里是买不到的。哪来的？”他盯着紫轩，等着紫轩猜。紫轩又是摇头，老七见紫轩答不上来，会心一笑：“量你也想不到，樱花洋行的总经理送的，专程从日本托人捎来的！”

老七说完，忙将手中的烟盒开了封，不知他从哪儿学来的一套，两指夹着烟盒，另一只手的一个手指在烟盒的底部弹了弹，烟盒的开口处弹出了一支烟，他抽了一支递到紫轩的面前：“尝尝！”

紫轩摇手，拿出烟斗在老七的面前一晃：“我还是抽这个过隐！”

老七无语，收回了递烟的手，自己抽了起来。他吐了一口烟雾后，懒洋洋带着教训的口吻，说麻阳船帮与青帮合伙结局可想而知。他说樱花洋行的总经理宫本清一发话了，只要是冥天要办的事，他们洋行就是花血本也不能让他得成。他们要停止对外国在常德洋行的一切资金往来，凭他们几家的势力，谁敢为冥天提供如此之大的投入？说白了，就是不让他冥天成事。老七的一席话紫轩总算是听明白了，他是在拿樱花洋行在说事，敲打麻阳船帮。

紫轩看了看对面的柳嫣红，此时的柳嫣红表现得很是