冥天要感谢苗佬，他在这件事上起了很大的作用，尽管事情还没办成，苗佬始终没有放弃说服滕紫轩。

说到苗佬，冥天以往还真忽视了这个人。看似非常憨厚的人，办起事来从不含糊。看事情与他开茶棚的身份很不相称，说道理一套一套的，几句话把紫轩说得理屈词穷，船帮里的水手们也愿意与他交谈。由于他是早年流落常德的麻阳佬，在下南门的河街麻阳佬中很得威望……

滕紫轩最近因青帮要入伙的事把自己搞得焦头烂额。答应青帮不是；不答应吧，也不是。明知这是一条不错的出路，他自己也搞不清为何要三番五次地拒绝青帮？船帮里水手们也在私底下开始议论，说紫轩吃错了药，好丑不能分辨。此时的紫轩盼望着迟墨快点到来，他好将这件十分棘手的问题交给迟墨，毕竟船帮的将来是要他来主宰的。

滕紫轩自从青帮提出要入伙麻阳船帮的水上生意后，他就认定这是花行的薛老板的主意。因为薛之恒一个劲的在他面前吹虚冥天开发下南门码头，和涉足长江水运的设计是如何的高明。薛之恒甚至到了他们每次见面的第一句话，就是询问对青帮入伙的事考虑得怎样，弄得滕紫轩不知怎么作答而非常尴尬。薛之恒的过余积极表现，滕紫轩就愈发觉得青帮与花行、苗佬他们之间似乎达成了某种默契，以至于滕紫轩随时随地都想提防他们，反感到不想见到薛之恒。

滕紫轩深知薛之恒在常德的根基，他拒绝青帮的加入，就等于不仅失去了薛之恒这样的朋友，和包括苗佬在内的大批曾经与麻阳船帮要好的人。可这些人，大都又是在常德城里混了大半辈子的人，他们在常德都有自己或大或小的圏子。真将这些人疏远，自己的船帮恐难生存。特别是让薛之恒在这件事上失了面子，自己也过意不去。当年麻阳船帮最为艰难的时候，是他力排众议，极力推荐洪帮五爷出手，使船帮起死回生，才有了今天的局面。从表面上看，那次是洪帮的五爷为麻阳船帮网开了一面，但暗地里是花行的薛之恒在帮他们。这个情他不能不记，麻阳船帮和麻阳佬都不是过河拆桥的忘本之人。但就这样答应了苗佬和薛之恒让青帮入伙，他又十分不情愿。毕竟冥老九带领青帮时期，在常德城里没留下好的口碑，城里的市民对青帮大都是抵制的。这话还不能当着薛之恒的面去讲明，即然薛之恒要为青帮说话，这些是讲不出口的，讲出来，薛之恒可能也听不进去，反而会对他产生厌恶。

麻阳船帮与青帮、花行、苗佬他们之间的关系不能长期这样下去，到了非要决断的时候了。否则，会影响到麻阳船帮的营生。但没有迟墨在场要决断下来，恐怕又难以作出与他们合伙的决心。他也不知合伙后的未来究竟怎样，冒然把青帮引了进来，又是大的开发，又是大的投入，刚有起色的麻阳船帮能否经得起这番折腾？

滕紫轩想去花行与薛之恒长谈一次，把自己的担心讲给他听，求得他的谅解，或是能把青帮想入伙的事稍微搁置一下，等迟墨到了常德，大家商商量量地解决好这件事。

滕紫轩对于青帮突然提出要入伙的事究竟是冥天还是薛之恒的主意，他至今无法知晓。他能肯定排除的只有苗佬这个人，因为他是信得过苗佬的，相信苗佬是不会想从中得到什么利益的。那么，这件事情的根源应该只在薛之恒和冥天两人之间。他们两人中，薛之恒的可能性最大。原因冥天年纪尚小，虽然与他父亲一起混迹江湖摸爬滚打了多年，但对生意上的事经历得太少，他又哪有这么宏韬伟略的构想这宏大的未来？薛之恒倒是很可能，他从武汉到常德，在常德扎根了大半辈子，下南门码头的重要性和利用码头边的河街，只怕是早就起了这心。

说实话，滕紫轩并不反对薛之恒的设想，严格来说是冥天的设想。因为薛之恒每次谈论这事时，他都以冥天的名义向他催促这事。不管他们俩谁的主张，对麻阳船帮来说都无大碍，其最终的目的一样。但凡薛之恒把事情铺开了往深处说，或许他能接受，也就应承了下来，大不了等迟墨到了常德通报他一声，想毕迟墨不会追究二叔的不是。问题是薛之恒遮遮掩掩，也就不知这薛老板是出于什么目的了。

滕紫轩走进花行时，花行大柜台前围了不少人。薛之恒正与柜台的先生同一拨人在谈着棉花的收购事情。薛之恒看到紫轩，忙将手头上的事交给了柜台先生，与那帮生意人行了礼后，便走近了紫轩，将紫轩带到了一间不大的茶室里，要花行的一个伙计沏了一壶上好的茶后，让紫轩坐下来说。

薛之恒等紫轩落座，他撮了一小口茶后，冲对面的紫轩：“还想不通