柳嫣红不仅身材匀称皮肤白净，柳叶眉下那双丹凤眼，曾经不知迷倒过多少常德城里的豪绅贵人。柳嫣红长得漂亮，琴棋书画样样在行，特对唱戏犹为精通，唱得一口好汉戏。

柳嫣红刚进常德青楼时并不出名，是洪五爷一手把她捧红的。洪五爷初见柳嫣红时，她还只是一个脸带羞涩眉目清秀的女孩子。洪五爷问她有啥绝活，她羞答答说会唱几句汉戏，引得在场的人哈哈大笑。会唱几句汉戏在常德城里并不稀奇，常德城里会唱汉戏的可多了，这算不上她的绝活。青楼的老板急了，朝洪五爷说，这姑娘的汉戏与别人的声音不一般，要五爷听听。洪五爷是汉戏的戏迷，老板这么一说引起了洪五爷的兴趣，于是要柳嫣红站在他面前为他唱上几句。柳嫣红虽未见过世面，但对唱戏的事却很大胆，仿佛她是专为唱汉戏而生的。在她挪开步子，甩起衣袖时，她就没有了先前的羞涩，张嘴亮开嗓子，声音又如百灵，落声时余音绕梁，惊得洪五爷瞪眼张嘴很久回不过神来。

洪五爷听汉戏，听的就是唱戏人的嗓音。柳嫣红的嗓音实属特别，有一种无法使人抗拒的磁力，她的声音就像一个很大的磁场，又如龙卷风形成的巨大漩涡，把这场的人全吸进了这天籁般的嗓子里。柳嫣红唱完一曲，朝洪五爷躬腰行礼时，洪五爷的脸笑成了一团麻花，对着青楼老板一个劲叫好，夸老板有眼力，收了一个难得的汉戏苗子。洪五爷的夸赞倒是柳嫣红不好意思，老板是个明白人，看这情形定是洪五爷看上柳嫣红了，便不失时机的在洪五爷面前说柳嫣红这好那好，把柳嫣红说得个脸如桃花，心装兔子似的。

洪五爷一高兴，向青楼的老板发话了，要老板对柳嫣红特殊栽培，请名师为柳嫣红教习琴棋书画，还为她专门请唱汉戏的老师，所需的花费全由洪五爷承担。青楼的老板自然高兴，尽管青楼收留柳嫣红的目的变了，但青楼靠了洪五爷洪帮这棵大树，青楼不但不亏，反而是赚了一大把。乐了洪五爷，青楼自然宾朋满座，门庭若市。青楼老板一个劲把头磕得鸡啄米一样，应承洪五爷一定按他的意思去办，绝不能有半点怠慢柳嫣红。

事情过了几年，柳嫣红出落得楚楚动人，成了常德城里的一名名嫒。柳嫣红虽在青楼，但她从不接客，只是在青楼为那些达官贵人们唱唱戏，陪他们下下棋。

柳嫣红在青楼不是没人对她起过坏心，洪五爷在常德城里的名声那是响铛铛的人物。老板说，谁要是对柳嫣红动了坏心，那他就离死不远了。常德城里的那些阔人们，谁也不敢在柳嫣红面前放肆，他们都知道这个让人眼馋到流口水的角儿，她是洪五爷的人。柳嫣红二十岁那年，洪五爷实在忍耐不住性子，常年泡在青楼，加之吕氏又无生育，便为柳嫣红赎了身，把她娶回了南江楼里供了起来。

洪五爷年纪大了，她怕柳嫣红起二心，为讨柳嫣红欢心，在南江楼一楼临大街，用于供养来投奔洪帮的人住宿那整层楼面划出一半，专为柳嫣红设了一家戏院。戏院不对外开放，柳嫣红想唱戏，或是洪五爷高兴时想听戏了，便要柳嫣红上台唱几曲。能进入戏院的全是帮会的成员，他们只要说出暗号就能进得戏院听戏。而另一半那个地方，就是专门收留来投奔洪帮的人住宿地方。

洪帮至所以一天天壮大盖过冥老九的青帮，洪五爷在对待洪帮的成员们自有一套。来投奔洪帮的人，只要报上名号，说出加入洪帮的口令，他就可以在南江楼的一楼里免费吃住，然后听从洪帮里管事的大小头目安排。洪帮壮大还有一层原因，洪五爷曾经发过话，帮会里的成员不管在外面与人结下多大的仇恨，都不得以他的名义杀生。因为有了这一条规矩，得到了常德人的赞扬，洪五爷的名气就越来越大了，来投奔洪帮的人也越来越多。

至于洪五爷住所是不是大家传说的那样富丽堂皇，除了他的几个亲信之外，谁也没有看到过。因为大多数人没进过他的屋，所以对洪五爷的住址在常德就更加显得神密了。南江楼平日这里总是歌舞升平，热闹非凡。

紫轩认得洪五爷，想必洪五爷也听说过麻阳船帮。春生在常德时带他去见过洪五爷一次，当时是麻阳船帮被冥老九欺压的太凶，春生咽不下这口气，跑到了洪五爷跟前告了冥老九一状。那时的洪五爷不想惹事，更不想为一个外地的船手出气，而加深洪帮与青帮的仇恨，所以春生被洪五爷劝了回去。就是那天，紫轩见过洪五爷，但他没与洪五爷说过话。紫轩想，就这样去南江楼找洪五爷是不是有点太冒失了。

紫轩想着来到了南江楼下，他站在楼下的戏院前寻思怎样去见洪爷。正