着笑，向前跨了一步拱手：“请杨大人入座！”便带着杨大人向戏台前走去。

刘堂庵等杨大人落座，就迫不急待地问杨大人，戏是不是可以开场了？杨大人沉着脸，不答刘堂庵的话，只是用手向刘堂庵挥了一下，表示赞同刘堂庵的提议。可以开场了！刘堂庵像领了皇上的圣诣，忙转身面对台下的看客，他抻了几下长袍下摆，努力将驼着的背直了直，拖着一副长腔，冲戏台下的看客：“瑞雪兆丰年，花灯闹元宵。刘家花灯戏比赛有幸请来了我们爱民如子的知县杨大人。在此……”

刘堂庵的话还没说完，戏台下开始起哄了。看客中有一壮年汉子冲台上的刘堂庵：“刘财主，唱花灯就唱花灯，管知县杨大人屁事，他几时爱民如子了？”壮年汉子的话音刚落，引来看客们的好一阵骚动。有看客接着向刘堂庵发问：“他知县大人管过我们百姓的死活吗？”

知县杨大人脸色青一阵紫一阵。此时的刘堂庵自知惹了天祸，匆忙转身，朝杨大人鞠躬作揖。接着转身面对台下，冲台下的看客喊：“大家安静！大家安静！”

台下的喧闹顿时安静下来。刘堂庵转动了几下眼珠子，扫了眼黑压压一片看客们，顿了顿：“我知道高村镇子里有人在作崇，可大家不能轻信了某些人。年前凤凰边塞官府平息了叛贼，这里就有知县杨大人的一份功劳，他为我们创造了安稳的环境，怎能说他不是爱民如子呢？好了，我也不多说，花灯戏比赛开始！”

刘堂庵退到了杨大人身边的座位上，看客们起哄声，迅速被戏台上突然响起的锣鼓唢呐淹没。打扮得花枝招展的姑娘们开始登场，尖细的戏声，悠然飘荡在坪子的上空。刘堂庵擦了把额头上汗珠，瞟了眼目视戏台的杨大人。杨大人的脸色比先前稍有了好转，不再是来时见到他第一眼时的那个肃然模样，随着戏台上几个姑娘的摆手扭腰，杨大人脸上偶而露出一阵笑意。见到杨大人的此番表情，刘堂庵的心情稍有了放松，但他无心看戏，心里一直在寻思，他是怎么不小心把杨大人惹得不开心了？寻思了好一阵，刘堂庵就是找不出缘由来。

其实刘堂庵对知县杨大人的到来是做了一番准备的。昨天下午，他还带着人来到了戏台的坪子里做了一次预演，把下人们安排在戏台前的路边排成长队恭迎杨大人，自己迎向石板路上的最前头，跪拜以示对知县大人的尊重。刘堂庵想到这里，他若有所悟，刚才知县大人来时，他竟然忘了这套程序，直接把杨大人领到了戏台上，使杨大人失了体面，难怪他一脸的不悦，换着是自己也不会高兴的。刘堂庵眼神痴呆地看着戏台，他的心早飞向了戏台之外，如何找到一个新的机会为杨大人挽回体面？刘堂庵苦笑了一声摇头，心里暗自说了句：太难了！

刘堂庵不仅在迎接杨大人到来时失了礼仪，戏台的开场白上，又受到了看客们的质疑，这使本来窝了暗火的杨大人更为恼火。他本想在刘堂庵开场白后说上几句，但台下看客们起哄了，刘堂庵也没给杨大人上台演说的机会，杨大人心里憋了一肚子气，暗暗骂刘堂庵不懂世故。可表面上仍装着一幅轻松自然的样子，脸上挂着一丝笑意。

刘堂庵在恍忽中不知过了多久，戏台上轮到了夙紫出场。这是今天花灯戏的主角，只见夙紫一身华丽装束，挪动了几步戏步，身子轻微向下一蹲，翘起兰花手指，随后一个转身旋转的动作，引得台下一片叫好声。夙紫唱的是《三家店》里的选段，秦雪梅观文那场戏。夙紫转动身子过后，立足一挥衣袖，从她樱桃般的小嘴里吐出尖尖的戏声：进花园顿觉得心怡神爽飒，果然是艳阳天万芳齐发。海棠红茶麽白春光如画，飞燕啼鹨莺啭鸟声喧哗。好风景我不愿赏心有牵挂，想观文我又怕遇见了他。叫秋菱到书馆再看一下，有无有读书声透出窗纱……

台下看客们被夙紫的戏声镇得鸦雀无声，每个人的眼睛鼓鼓地盯在台上。迟墨在人堆里突然大叫：“好！”接着使劲的为夙紫拍着巴掌。台下的看客们因迟墨的带动，即刻响起一片热烈掌声。台上的刘堂庵寻迟墨的叫声，瞥了迟墨一眼。

迟墨背后一个男子，在迟墨的头上摸了一把，大声调侃着：“迟墨，你家的傩堂戏你选得了王子，是不是要与刘家的花灯皇后成亲？”人堆里又是一阵大笑。调侃迟墨的男子声音很大，刘堂庵大概能听清这男子的话。台上的刘堂庵站了起来，怒眼瞪着台下，脸被气得变成了猪肝色。但他碍于知县杨大人在的面子，没有朝台下发作起来。他走下台来，挤进了人群中，从人堆里把迟墨拉了出来。

“谁要你来看戏？”刘堂庵揪住迟墨发