一阵激烈锣鼓声从刘家院子的那个方向传了过来。

坪子里开始沸腾起来了。坪子里的看客们开始有了骚动，原本站在坪子中央的看客，争先恐后地踊向通往戏台前的石板路边，想先睹戏装演员们的芳容为快。锣鼓响声越来越近了，从刘家院子的当头石板路上走来一行戏装打扮的女孩。这行人离坪子的戏台还很远，看客们根本无法看清戏装打扮的是男孩还是女孩，但看客们肯定戏装的是女孩，正月初三刘堂庵贴出告示，表明了是推举花灯皇后，看客们不用猜，走在前头的那些戏服装扮的人定是女孩无疑了。

迟墨被坪子中央向外踊动的人群推到了最前头，石板路上那行人渐渐清晰起来。他看见了夙紫。夙紫是走在最前头的那个人，她的个儿比其他几位女孩要高，她的戏服比别的女孩更漂亮，而且显得非常华丽。她走路的姿势也与众不同，步幅不大但很得体，走步时任凭臀部左右摆动而不影响她上半身保持的笔挺。她昂着头目视前方，坪子里喧哗无法吸引她的注意力。迟墨想，此时夙紫可能只专注于她个人形象上，对坪子里看客们的存在不屑一顾。至于她上台时，坪子里有没有看客，对于她来说并不重要。重要的是，她能在众多看客心里留下光彩的容貌就足矣。

戏服装扮的女孩后面紧跟着刘堂庵和他的那些长工们，一行响器手们走在最后。刘堂庵自认自己办了一件十分体面的事，心情也格外清爽，走路时尽量把腰杆挺得很直，但还是掩盖不了他那驼着的背。他随着响器手们敲打的锣鼓节奏，目不暇接地昂首朝前。当刘堂庵从迟墨身边经过时，迟墨身后的看客们争着与他打着招乎。刘堂庵对看客们的招乎只是咧嘴一笑，目视前方，仿佛坪子里与他打招乎的人不存在一样，从容地朝前走去。

身着戏服的女孩们已经走上了戏台，坪子里开始有了尖厉的口哨声和大声喧哗地吆喝声。随着看客们的阵阵吆喝，戏台上戏服女孩们在台子上沿戏台走了一圈，向看客们亮相后，相继隐在了应景屏风后。响器手们敲打着锣鼓登台，他们敲打锣鼓的动作很是夸张，从他们高举鼓锤的动作不难看出为这台花灯戏卖力的程度。他们把身上的行头击打得非常响亮，身子也随锣鼓的节奏放肆地扭动起来。唢呐手们也不逊色于锣鼓手，他们为显示自己的才能，在锣鼓手落座的那一时，他们鼓着嘴吹着欢快的曲儿，并将手中的唢呐一会朝天，一会又朝台下的看客们左右晃动，以示自己高超的技艺。系在唢呐上的红绸随着唢呐手的左右摇摆，长长的红绸在空中飘曳。唢呐手们在台上疯狂地摆弄一番之后，台下的看客们也渐渐安静了下来。就在坪子里安静的当口，场外不远处传来一阵铜锣声，看客们纷纷将头扭向铜锣声的方向，想从锣声的地方找寻到是何等人物出现。坪子里的看客们又有了骚动，人们在七嘴八舌地议论，定是刘堂庵请的知县大人到了！

戏台上的刘堂庵还没坐稳，听到传来的铜锣声，又慌忙站了起来，朝锣声方向望去，他的脸上挂着一丝笑意，咧着嘴急忙冲下戏台，嘴里不停念叨：知县大人来了！知县大人来了！

“哐哐”锣声离戏台的坪子越来越近，石板路上一行衙役举着肃静牌子，鸣锣开道，一顶大轿紧随其后。锣声在戏台前的坪子边停了下来，只听到一个衙役高喊：“知县大人落轿！”

刘堂庵为在知县大人面前留个好印象，忙在知县大人的轿子前跪下，待知县杨大人的双脚落地的那会，宏声行礼：“保长刘堂庵见过县尊！”

杨大人立在轿子前，双手抖了抖七品朝服，然后将胸前的发辫往背后一甩，扫了眼坪子里围满了黑压压大片看客们，又朝戏台上瞧了一会，再才记得地上还跪着的刘堂庵。杨大人没有要刘堂庵站起，而是走了两步，在离刘堂庵跪着的地方有了一小段距离之后立足。他慢慢回过头，瞟了眼埋头的刘堂庵，然后扭头看向戏台，从杨大人的嘴里发出一声不轻不重懒洋洋的声音：“起来吧！”

“谢过杨大人！”刘堂庵才慢慢抬头直起身子，由于他长时跪地，他的身子不听使唤，在他直身的那会，他的上半身摇晃了几下，险些倒在了地上。所幸的是，杨大人的目光根本不放在刘堂庵身上，没有看到此时刘堂庵的失态。

刘堂庵站了起来，忙向前跨了几步挨着杨大人身边。杨大人回过头，与刘堂庵四目相对。刘堂庵的心“噗噗”急速跳了几下，在他的目光与杨大人四目相对时，他分明看到了杨大人的那张肃然的脸，和眼神里流露出来的冷峻目光。刘堂庵打了个寒颤，他从杨大人冷峻目光中领略到了对他的不满。刘堂庵忙陪