对这事引起重视，试探地问：“杨大人，要不咱花灯戏比赛就算了？”

杨大人匆忙取出含在嘴里的烟斗，又瞪了眼刘堂庵，神态中有些瞧不起面前这个驼背的男人：“什么？算了？他滕春生能比咱官府还强？办！”

刘堂庵低头，嘴角向上一扬，脸上的肌肉一蹦一蹦。杨大人的话正中了刘堂庵下怀，他来的目的，就是想听杨大人对这事的态度。既然杨大人要办，那他得给他刘家撑面子，到时滕春生接下来办傩戏就有话可说了。说轻点，他是与刘家作对。说重点，他滕春生是在与官府对抗。管他是唱傩戏取乐，还是针对刘家要选出个王子使刘家丧脸，有了杨大人在场，他就不担心刘家这场戏无法唱下去。

刘堂庵说完这些，他心里在打鼓。他对杨大人说滕春生是以唱傩戏为幌子，实为联络义军，这话是刘堂庵一时性起随口说出来的。刘堂庵出门时并没有想到州府大人会对他反应滕春生的事这么上心，还特意赏了烟土，这说明知县同州府一样，对苗民的同盟义军非常警惕。他是怕杨大人追问最近滕春生的动向，才故意拿正月十四滕春生借唱傩戏说事。

其实刘堂庵因正月半唱戏的事窝了肚子火。他本不想花钱搞什么花灯戏比赛，这明显是亏钱的买卖。但滕春生老早前就放出话，说今年春节他们穷人要找一下乐子，唱一堂傩戏，选出个傩戏王子。方圆远近唱傩戏只有他家的儿子迟墨唱得最好，身板儿招式数他最棒，这要选王子没人与他相争，分明是冲着他刘家来的。他很气愤，于是在正月初三那天，他突然在镇子里贴出告示，说刘家今年正月十三要办一场花灯戏比赛，选出全镇人的花灯皇后。这阵势显然要比滕春生的傩戏堂子大得多，气派盖过了滕春生一筹。

告示贴出后，张氏发火了，骂刘堂庵不但背驼，心也驼了。说一个皇后，一个王子，刘家的阵势再大，也抵不过滕家的那些穷鬼们。皇后为雌、王子为雄，到哪儿也是一个笑柄，他刘家永远也抬不起头。

刘堂庵经张氏痛骂，突然醒悟了过来，觉得这事不但吃了亏，还背了一身羞辱。他想了几天，花灯戏比赛要办，贴出了告示就不能在镇子里落下笑话。他想到了一个人，知县杨大人！他想把杨大人拉去高村为他刘家撑面子。哪知一到衙门他得到了意外赏赐，所以就着这事随口说出了滕春生正月十四借唱傩戏的名义大搞联络。

刘堂庵嘻嘻一笑，看着杨大人。杨大人分不清刘堂庵这一笑里藏着什么，问：“堂庵兄，有事就说嘛，吞吞吐吐干吗？咱们还是外人？”

刘堂庵经杨大人一说，反倒不自在起来。他挪动了一下身子，撩起背后的辫子放在胸前，双手理了理发辫，冲杨大人：“杨大人，十三那天如是你在，我想那花灯戏就唱得更有趣了！”

杨大人哈哈一笑，笑过之后他手指刘堂庵：“你呀，尽管去办吧！”

“你肯赏脸？”

杨大人点头……

夙紫好不容易从船篷里出来，终于摆脱了二叔的盘问。她噘着小嘴不理迟墨，自顾走过船甲板，蹬上了码头。迟墨追在她的身后，一个劲地叫着夙紫。夙紫不回头，沿着码头向上行。迟墨跟在身后紧跑了几步，拉住夙紫的衣摆：“我二叔就是问问，何必生气！”

夙紫停下，回头居高临下地瞪着凤眼：“我爹挨着你家什么了？二叔就是不放心我爹。”

“嘿嘿嘿”迟墨陪着笑，等夙紫的脸色稍稍好看了一点，迟墨才对夙紫说：“你爹这人就是那样，什么事都与穷人们争。”

夙紫挣脱迟墨抓住的衣摆，向上蹬了两级石阶，气愤地甩出一句话：“不许说我爹坏话！”

“唉，那我俩还要不要在一起玩了？”迟墨停在原地，望着高处不停向前行走的夙紫。

“随便！”夙紫还是走了，码头上摇摆着那个单瘦的女孩身影。

“墨墨，到船篷里来！”迟墨身后响起了二叔浑沉地叫唤声。迟墨看了眼远去的夙紫，低头朝二叔的船上走去。

船篷里，二叔正抽着闷烟。迟墨进船篷时他一声不吭，好似迟墨惹他生气般。迟墨在二叔的身边盘腿坐下，看了眼二叔后，低头等待二叔训斥。船篷里只有二叔吸烟的“叭叭”响声。“哐哐哐”二叔在船板上磕了几下烟斗，瞪眼迟墨：“你爹的话你记住了？”

“嗯！”

“她家就不是什么好东西！”

“夙紫可不是这样的！”

“他爹要整治你爹！”二叔的语气加重了，带着教训