吉哈提沿着永恒之河一路西行。

教师的身份给他带来许多便利。沿途的民众会自发地向他表示敬意，领格间大大小小的贵族和领主为他奉上食物。即便遇上圣教军，他也很少受到盘查：虽然信仰不同，但人们总是格外尊重知识渊博之人，这一点连异教徒也不例外。他沿途寻找寺院并留在其中过夜，偶尔受邀参加对方的晨祷仪式，之后便匆匆踏上路途。如果找不到寺院或是愿意收留他的人家，那就找个铺着干净稻草的骆驼厩舍凑合一晚。

帕维特拉的圣光之下，众生一律平等，骑乘牲畜是将人置于另一个生命之上，所以被教义严令禁止。而沿着河流的大片土地松软又泥泞，沙梭也无法正常行驶。吉哈提赤着双脚行走在河岸边的道路之上，经过一个又一个整齐排列的领格。沿途的围墙和铁丝网大多已敞开通道，行人和商队在其间自由地穿行。驼队运载着粮食、蔬果和香料从教师身旁经过，他的身上沾染了姜黄和芫荽的香味。

除了纵横交错的领格边界和改换门庭的统治者之外，人们在此间的生活似已恢复了平静。

教师来到这座叫做瓦萨哈的城市。这里是当地行省的首府。五年前帝国投降之后被圣教军征用，成为他们的一个军事据点。几百名士兵驻扎在城市以及周围的几个兵营中。城市中央的二层建筑是本省的总督府，褐色的砂岩堆砌成坚实的墙壁，宽大的窗孔使内部的景象一览无余，拱门间的大理石廊柱上雕刻着光明之神的纹路。自从五年前，圣教军的军官和家属们搬了进来，于是大理石被绣着教皇圣像的绢匹包裹，窗孔镶上了五彩斑斓的琉璃，铁丝网封住了周围四通八达的道路。

教师走进城市，然后被拦了下来。

“我来自谢特沙哈，”教师告诉士兵，“我要赶到帝都去参加传颂日庆典。”

“我们在抓两个逃犯，”一个军官告诉他，“很抱歉耽误了您的旅途，但在抓到他们之前，所有人都不得离开瓦萨哈。”

士兵带着吉哈提穿过城市，地上偶尔出现的白色线条提示着领格的边界。瓦萨哈有一条跨过永恒之河的桥梁，同样用褐色的砂岩修筑。桥墩从清澈的河水中升起，承载着桥梁褐色的主体。他们穿过桥梁，然后沿着河畔一路向西。

吉哈提被带到城中的一处寺院歇脚。这座小小的寺院建在永恒之河的岸上，泥灰砌成的低矮青灰色院墙间，两栋小小的庐舍住着维德瓦纳教师和他的几名学徒。院中和庐舍里都乱七八糟。箱子都被打开，一个橱柜倒在一旁，经书和衣履凌乱地扔在地上，显然刚被仔细地搜查过。

“这群强盗，”维德咬牙切齿地向吉哈提抱怨，“把寺院翻得乱七八糟，也只能委屈您先将就一下了。”

吉哈提打量着面前的男人。谢特沙哈的教师们常年在树下生活，皮肤被透过枝杈投下的阳光晒得黝黑。维德却不同，他身材矮小，体形却很宽阔，皮肤白净细腻。但是他的衣服却脏兮兮的，大块的褐色污迹粘在衣服上，似乎已经发硬，亚麻色头巾像一条麻绳般随意围在头上，裸露出的头皮上还残留着几率头发。吉哈提盯着对方的眼睛，紧张的神色在其中若隐若现。

“我听说有逃犯，”他开口问道，“这里究竟发生了什么？”

维德立刻神经兮兮地示意他噤声。

“隔墙有耳，”他低声道，“我们被监听了。”

吉哈提心中愈发狐疑。

“大概七八天以前，圣教军抓住了两个保皇党，”维德小声讲述，脸上的肉微微颤抖着，“据说有几个人摸进了他们在外围的一个仓库，搬走了几袋粮食———这事其实经常发生。圣教军抓住了其中两个，送到总督府里关了起来。但是就在昨天，这两个人突然从监狱里消失了！”

“那他们为何会盯上我？”

“他们消失的当天，有个教师模样的人一直在总督府外晃悠。”维德说，“他们搜查了所有寺院，而今天你恰好出现了。”

吉哈提顿时明白了。眼前这个白白胖胖的教师多半是个假货，而圣教军怀疑自己也是同伙，因此把他送来这里呆着，指望他们露出什么马脚。理智告诉他，最好少掺和其中的事，明天干脆找个其他地方住下。帕维特拉的启示依然在他脑海挥之不去。他不知道末日何是会到来，也许十年之后，也许就在下个传颂日。后者的可能性似乎更大，他必须抓紧时间。

念及于此，吉哈提不再交谈。他走到庭院中，靠近河水的地方有一棵低矮的菩提树，枝叶稀薄，勉强遮住阳光。教师