塔拉瓦精疲力竭地在沙丘上滑行。夕阳缓缓向天际沉去，大地殷红如血。

距离摆脱圣教军的追捕已过数日，眼前的沙漠依旧漫无边际，塔拉瓦迷路了。他隐约记得自己在永恒之河的北方：如果在沙漠中迷失方向，就依照太阳的指引去寻找河流。因此他一路向南，一旦到达沙漠与平原的交界，他便能根据铁丝网下的领格坐标，找到返回营地的方向。

饥饿和干渴折磨着他的**，胃部在隐隐作痛，头晕一阵阵袭来。斥候努力平静心神，把注意力集中在操控光线上。阳光愈发稀薄，沙梭微微颤抖着，上面的粮食袋早就不知所踪。沙砾和金属撞击的清脆响声渐渐响亮，风声从耳畔呼啸而过。他开始走神，回想着河畔那个小小的农庄，庄园外有永恒流淌的河水，田垄间种着永恒生长的作物，如今失去了佃农的打理，田地间只怕已是野草丛生。

而眼下，永恒之河依然不见踪迹。

太阳落在地平线之下，天色黯淡下来，东方的群山间升起一轮皎洁的新月。月牙的微弱光线努力滋润着他的经脉，却是苍白无力。他感到力不从心，疲乏和困倦袭来，精神一阵恍惚，经脉里的光线失去了控制。缺少动力的沙梭贴着沙子向前滑去，发出一阵瘆人的摩擦声，紧接着向一旁翻倒。塔拉瓦被从铁板上斜着抛了出去，整个人从空中划过，然后重重地摔在沙丘上。松软的沙子很好地缓解了冲击，他的胳膊和脸被划出数道血痕，但所幸没有受到其他伤害。

塔拉瓦喘着粗气从地上爬起来。他想休息，但也许就此一睡不起。他挣扎着挪动脚步，松软的沙土上留下一个个脚印，但很快在微风吹抚下恢复平整。他登上一个土丘向远处望去，目力所及之处依旧是茫然的沙海。

绝望开始涌上斥候的内心，他一定会死在沙漠里。他发出呜咽，眼中却流不出泪水，干涩的痛感在眼眶里内徘徊。帕维特拉，他祈求着，如果你真的庇护着我，就请展现奇迹吧。

然而奇迹并未发生。恰恰相反，他看到了恶魔。

那是一颗光源，在不远出的沙丘上闪烁着。虽然它黯淡又渺小，但已经足够显眼。微弱的新月下光源渐渐溶解消散，塔拉瓦不再犹豫。那也许是圣教军在做些什么事情，关于光源他一窍不通，但即便落在圣教军手里，也强过现在就死在茫茫沙漠中。

他向光源走去，一股力量向他袭来，绝望和空虚的情绪席卷他的心灵。而一缕光明自他的灵魂散出，守护着他的心神：帕维特拉的眷顾依然照料着祂的子民，对抗来自黑暗的侵蚀。

我不需要这个，帕维特拉。他想，还有什么能比我现在的处境更绝望吗。

光源黯淡下去，那股力量也渐渐消散。塔拉瓦蹒跚地走到近前，却没看到任何人。光源闪烁间熄灭，下一刻，另一颗光源在更远处亮起，仿佛在指引着他。

有好几次，他都觉得自己已经到了极限。极端的疲惫让视野中的世界失去真实。但他依然走着，一颗颗光源熄灭又亮起，他跟随指引一路向前。新月升到了天穹最高处，冷冷地清晖撒向大地。他又翻过一道沙丘，站在上面四处张望，寻找下一颗光源的位置。

没有光源。出现在沙丘背后的是一片绿洲，几棵低矮的植物环绕间，一片小小的湖泊在月光下闪烁着。

斥候连滚带爬地冲到湖边。他趴在岸边微微湿润的泥土上，把头埋进湖水里，大口地喝着。清水涌进喉咙带来一阵愉快的痛楚，然后流进胃里。他感受着重新回到身体中的生机。

是谁救了我？他充满感激地想着，从此我的命就是你的了。

然后，一个低沉的声音便从身后响起：

“你好，朋友。”身后的男人说道，“我是巴里·巴达拉，阿特迦尔的侍者。”