喜心里不自在，又只好装糊涂，说：“四喜，冬月的日头信不得，躺在外头有风，小心着凉啊！”

四喜笑笑：“我身体好得很哩！”

大发也听出四喜话中有话，只是装傻，笑道：“你老身体好，会长命百岁的！”

“我搭帮政府，我感谢政府。”四喜说。

大发明白四喜的意思：他吃上五保，不关桂爷什么事。

桂爷也不想邀功，说：“四喜吃五保，完全符合政策。当时村里困难的好几个人，四喜最符合政策。”

四喜说：“符合政策未必就吃得着，还要命好！”

桂爷说：“你命真是好，生产队的时候，你也没怎么吃亏。”

四喜猛地坐了起来，拐杖敲得砰砰响：“你是说我懒，我晓得！”

桂爷说：“四喜，我哪有这个意思！”

四喜恨恨地说：“你不要讲，我晓得！七五年，你还想斗争我哩！你对我有仇！”

桂爷说：“四喜，我是记仇的，还让你吃五保？”

四喜又敲着拐杖：“啊？你让我吃的五保？政府！”

大发忙劝架：“四喜叔，我就得说你几句了。桂爷自己病着，这两日刚刚下得床，就要我陪他来看看你……”

“看我？他是来看我还活得多久！”

桂爷终于发火了：“四喜，你讲话要凭良心！往年不是我桂生扛硬杠，你吃不上五保！我望你死？你死了又吃不得！”

四喜冷笑：“我死了你好顶替我吃五保啊！”

六

这几日四喜拄着拐杖四处走，逢人就说解放五十多年了，村里上电视的只有两个人，我四喜和桂生。原来是县长下乡送温暖，四喜和桂爷上了县里电视台的新闻节目。

县长到村里来的时候，大发当然在场。县长还听大发汇报了几句，县长还说村里工作抓得不错。可是当天晚上，大发全家守在电视机前，并没有看见大发的影子。

荷香很失望，说：“我看到他们拍了，怎么就没有呢？”

大发说：“拍了未必就能上电视。我看见有个秘书把红包偷偷递给县长，电视里也没看见啊。”

荷香问：“县长给桂爷和四喜叔的两百块钱，难道是秘书的？”

大发说：“也不是秘书的，是公家的。”

荷香说：“唉！村里人都说县长大方，自己拿钱送给穷人家。”

大发笑笑，说：“县里穷人这么多，县长多少工资？”

大发其实并不在意上不上电视，他关心的是桂爷的五保什么时候落实下来。那天，县长握着桂爷的手，说很多农村老支书生活困难，已经是个问题，县里会专门研究。大发马上汇报，说村里已经把桂爷申请五保的报告送到乡政府去了。县长回头对李乡长说，桂生同志的问题，你们要重点考虑。李乡长忙说，我们会认真研究。李乡长说完，冷冷地瞟了眼大发。大发并没有看见李乡长的眼神，只是高兴地望着桂爷，心想这事儿终于有着落了。

现在村里人都在说，桂爷可以吃五保了。桂爷吃五保，谁也没有意见。还有几个孤寡老人，他们都没有吃上五保，也没话说。人家桂生是老支书，县长同他握过手，还上过电视。只有四喜的话不好听，他说桂生吃不吃五保，不关他的事，只要不占他的指标。

话传到桂爷耳里，他很生气。他要去找四喜说几句，让大发拉住了。

“大发，你去乡政府把报告取回来，我不吃五保！”桂爷总觉得吃五保是件丢脸的事。

大发说：“桂爷，四喜叔嘴巴臭，你不要管他。你吃五保，符合政策，县长还专门过问。”

“谁爱吃五保谁去吃，反正我饿死也不吃！”

七

油菜花黄了又谢了，稻田青了又黄了，桂爷的五保还没吃上。大发跑了乡政府几回，李乡长说，还是要等指标空出来才行。大发说县长都发话了，怎么还吃不上五保？李乡长说县长也没指标，要不你去找县长。

话传着传着就变了，到了村里人耳朵里，仍是年前的说法：只有等四喜死了，桂爷才能吃五保。

四喜听了，又是骂朝天娘。他不光到桂爷和大发屋门口骂，还满村子骂，逢人就骂。他要让全村老小都晓得，桂生咒他早死，他就是不死！

桂爷卧床半年，身体硬朗些了。他听大发劝告，不理四喜，只装聋子。可大发不让他去田里做事，他却不听。有日，桂爷终于栽倒在水田里。幸好有人看见，不然就出大事了。