发，未必你也望四喜叔早死？”

大发忙搬凳子请四喜坐：“四喜叔，你老长命百岁啊！”

四喜坐下，拐杖戳得地板砰砰响：“我四喜吃五保，搭帮国家政策好，又不是哪个活菩萨开的恩！”

荷香听不得四喜这口横腔，忍不住想说几句了。大发看出老婆的意思，生怕她惹事，忙暗递眼色。荷香只好假做笑脸，招呼一声，请四喜叔喝茶，就躲进里屋去了。

大发说：“四喜叔，你老人家理该吃五保，没人说你啊。你老无儿无女，身体又不好。”

四喜又敲着地板：“我的身体好得很哩！国家政策就是好，我壮得像头牛，就是吃五保吃的！有人巴望我早死，我就是不死！”

四喜这种人，道理是讲不通的，随他骂得气消了，自己就会走的。四喜再大的火，也不敢真对着大发出气。大发毕竟是村长。四喜指桑骂槐，听上去句句都是冲着桂爷的。大发懒得惹事，只装着听不出来。

四喜骂得自己咳嗽不止，就拄着拐杖回去了。一路上，四喜仍是骂着嚷着，人家听个一句半句，不晓得谁又惹他生气了。谁都晓得四喜脾气坏，谁也不会把他当回事，也就没有谁问他到底发什么火。

荷香从里屋出来，嚷道：“四喜叔真是忘恩负义啊！不是桂爷，轮着他吃五保？你看他拄着拐杖的样子！”

“荷香，不要说人家。”大发说。

荷香不听，仍在说：“只要是同老人家坐在一起，他就喜欢把五保户的红本本拿出来翻翻，献宝！不就是吃个五保吗？又不是老红军！”

大发没有接腔，四喜到底是长辈，说他的坏话不好。四喜这个人，的确是黄了眼睛不认人。桂爷说他都是吃五保吃坏了，也没错。四喜手里的拐杖，当初是为了装可怜，好吃五保；后来吃上五保了，他那根拐杖就成了他的派头了，动不动就把拐杖敲得砰砰响。

四

李乡长把头埋进棺材里，从四喜棉衣口袋里掏出红本本，交给桂爷，说桂生同志，你为党工作几十年，今后就吃五保享清福吧。桂爷翻开红本本，见上面早已不是四喜的名字，写着他桂爷的名字。桂爷忙握住李乡长的手，却握着了大发的手。大发说，桂爷，你要感谢李乡长！桂爷眼神不好，四处寻找，却怎么也找不到李乡长了。四喜突然从棺材里爬了出来，扑向桂爷，大喊：我还没死哩！

桂爷吓得忙丢了红本本。原来是场梦。桂爷背上汗得透湿，胸口怦怦跳，慌忙念佛不止：菩萨菩萨，阿弥陀佛，我桂生硬硬邦邦几十年，从来没有对人起过坏心啊！四喜黄眼睛不认人，我也没有咒过他死啊！

桂爷做了这样的梦，愧疚不已，真像自己对不起四喜。都说梦中的事情，全是白天想得太多了。桂爷可以指天发誓，他从来没想过要吃五保，也从来没有咒过四喜死。可他发誓给谁听呢？还真不能让人家晓得他做过这样的梦。

雄鸡叫了。全村的雄鸡你呼我答，叫成一片。桂爷不晓得这是鸡叫几遍了，他眼巴巴等着天亮。桂爷年轻的时候，都是听着鸡叫三遍起床，坐在堂屋里抽几袋烟，天就快亮了。那会儿他还没当村支书，当着生产队长。天刚有些亮，他就吹响哨子，招呼全队社员出工。哨子声过后，远远近近尽是开门声，吱吱呀呀。狗也凑热闹，汪汪叫个不停。

好不容易挨到天亮，荷香送早饭来了。

“荷香，这么早？”桂爷有些过意不去。

荷香说：“快过年了，今日家里还要推豆腐，先侍奉你吃了早饭。”

桂爷摇头长叹：“荷香，桂爷不中用了，拖累你和大发了。唉，我还想让大发陪我去看看四喜哩。”

荷香说：“桂爷，四喜叔矮你一辈，要看也是他来看你啊！”

桂爷说：“四喜年纪比我大，我去看看他，也在理。”

“桂爷，你趁热吃了早饭。”荷香说，“你病成这样，村里人都来看过了，只有四喜叔门槛都不来踢一下。”

桂爷嘿嘿苦笑，说：“他不到我屋门前骂了朝天娘吗？”

五

四喜在屋前晒太阳，躺在靠椅上，盖着棉被。大发笑呵呵地喊道：“四喜叔，你这样子好享福啊！”

四喜睁开眼睛，刚想坐起来打招呼，见了桂爷，又躺下不动了，说：“懒人有懒福。”

桂爷问：“四喜，快过年了，年货都齐了？”

四喜也不喊人坐，仍是躺着，说：“我一个五保户，还年货！政府好啊，过几天会送上来的。”

桂爷听出四