位正直而贤淑的向太后，在朝野享有很高的威望。

哲宗驾崩后，向太后就成了宋朝的“当家人”，对群臣说：“国家不幸！大行皇帝无嗣，事须早定！”

关于新皇帝的人选，宰相章惇早有考虑，他心目中的“理想人选”是神宗的第十三子——简王赵姒，认为他很贤明，而且他已经和知枢密院事曾布预先“通过气”，曾布也是满口赞成。所以，章惇立即出班奏道：“应当立大行皇帝（指哲宗）同母弟简王！”

向太后叹道：“老身无子，诸王皆是神宗的庶子。”听向太后的意思，似乎立谁都一样。那么，向太后真的没有自己的意见吗？非也！她早就看中了神宗的第十一子——端王赵佶，认为他文彩风流，又相貌堂堂，将来一定是一个“好皇帝”。眼下，时机不成熟，向太后还不能把这个人选端到台面上来。

章惇急忙奏道：“若以长幼论，则申王赵佖当立；若以亲疏关系论，则大行皇帝同母弟简王当立。”这位申王赵佖，是神宗的第九子，他的几位哥哥早就去世了，所以，在神宗剩下的5位皇子中，他的年纪最大。

不过，向太后早就心有所属，便把话挑明了：“诸王都是神宗之子，何必强作区分！以次序论，也可以立端王。”

这一回，章惇可真是急了，急忙奏道：“端王轻佻，不可以君临天下！”