外伤，不碍事。

"走，回屯。"王谦抱起铁蛋，这孩子轻得像个布娃娃，脚上的布鞋都跑丢了一只。

回屯的路上，杜小荷一直紧紧握着王谦的手，仿佛一松开他就会消失似的。夕阳西下，将五个人的影子拉得很长很长。

"谦哥，"杜小荷突然小声说，"咱们以后...别分开行动了，好吗？"

王谦心头一热，用力回握她的手："嗯，一辈子都不分开。"

远处传来屯里人寻找铁蛋的呼喊声，此起彼伏，在山谷里回荡。王谦深吸一口气，加快了脚步——家里还有热炕头和热饭菜等着他们呢。

夕阳将牙狗屯外的山路染成橘红色。王谦背着受伤的铁蛋走在最前面，杜小荷紧紧跟在他身侧，时不时用手帕擦拭孩子脸上的血迹。于子明和刘玉兰殿后，警惕地扫视着两侧的灌木丛。

"快到了，"王谦喘着粗气说，"翻过前面那个坡就看见屯子了。"

铁蛋在王谦背上动了动，小声啜泣着："谦叔，我脚疼..."

"忍着点小子，"王谦放缓脚步，"你奶奶已经熬好骨头汤等你了。"

杜小荷轻轻捏了捏铁蛋的小手："铁蛋最勇敢了，等到了家，婶子给你蒸鸡蛋糕吃。"

老黑狗突然停下脚步，背毛竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。王谦心头一紧，立刻示意大家停下。虎子也警觉起来，冲着前方一片灌木丛龇牙咧嘴。

"咋回事？"于子明压低声音问，手已经摸上了猎枪。

王谦眯起眼睛，顺着猎狗注视的方向看去。灌木丛纹丝不动，但林间的鸟鸣声不知何时已经消失了，只剩下令人不安的寂静。

"不对劲..."王谦慢慢蹲下身，把铁蛋交给杜小荷，"带着孩子退后。"

就在这时，一道灰褐色的影子从灌木丛中蹿出，稳稳落在一块突出的岩石上——是只体型硕大的猞猁！它足有半人高，耳尖上那撮标志性的黑毛像两把小刷子，黄绿色的眼睛在暮色中闪着冷光。

"操！"于子明倒吸一口冷气，"这么大个儿的山猫！"

猞猁居高临下地盯着他们，粗短的尾巴轻轻摆动，露出满口锋利的牙齿。王谦知道，这种独居的猫科动物通常不会主动攻击人类，但眼前这只明显是个例外——它可能是饿极了，或者刚经历过什么刺激。

"慢慢后退..."王谦护在杜小荷和铁蛋前面，眼睛一刻不敢离开猞猁，"别跑，别转身..."

猞猁弓起背，发出嘶哑的咆哮声，肌肉在光滑的皮毛下绷紧。老黑狗和虎子挡在主人前面，但体型差距太大，两条狗明显不是对手。

"谦哥..."杜小荷声音发抖，一手搂着铁蛋，一手死死抓住王谦的衣角。

猞猁突然一跃而下，落在距离他们不到三米的地方。王谦能清晰地看到它胡须上的血迹和爪子上的泥垢——这畜生刚捕猎完，身上还带着杀气。

"砰！"

于子明开了一枪，子弹打在猞猁脚边的石头上，溅起一片火星。猞猁被吓了一跳，但没有退缩，反而更加愤怒地咆哮起来。

"别开枪！"王谦低喝，"激怒了更麻烦！"

猞猁开始绕着他们转圈，黄绿色的眼睛在暮色中像两盏鬼火。王谦知道它在寻找突破口——猫科动物都喜欢从背后发动攻击。

"围成一圈，"王谦指挥道，"把孩子护在中间。"

四人迅速背靠背站好，把铁蛋围在中央。两条猎狗在外围不停吠叫，试图威慑猞猁。但猞猁显然经验丰富，它停下脚步，竟然蹲坐下来，像是在等待时机。

僵持了几分钟，猞猁突然起身，向侧面一跃，消失在灌木丛中。

"走了？"刘玉兰小声问，声音里带着希望。

王谦摇摇头："不可能，它在耍花招..."

话音未落，右侧的灌木丛剧烈晃动，猞猁以惊人的速度扑向最弱的环节——刘玉兰！

"玉兰！"于子明大喊一声，举枪就要射击，但角度太险，怕误伤自己人。

千钧一发之际，王谦抄起地上的一根粗树枝，狠狠抽向猞猁的脑袋。"啪"的一声脆响，树枝断成两截，猞猁吃痛，临时改变方向，扑了个空。

"跑！"王谦一把抱起铁蛋，"往屯里跑！"

五人撒腿就跑，两条猎狗断后。猞猁很快调整姿势追了上来，它的速度比人快得多，转眼间就追到了身后。

"分开跑！"王谦把铁蛋塞给杜小荷，"你们往左，我们往右！"

猞猁犹豫了一下，选择了追王谦和于子明。两人拼命奔跑，但猞猁越来越近。就在它即将扑上来时，老黑狗从侧面猛冲过来，狠狠撞在猞猁身上。

一狗一兽滚作一团，发出令人毛骨悚然的嘶吼声。虎子也加入战团，但猞猁的爪子像小刀一样锋利，几下就在虎子身上留下几