遇见个学经济的洋教授。他说西方商界有个‘卡特尔’模式，就是企业联合起来，控制价格和市场。咱们与其被鸿昌各个击破，不如……”

“住口！”苏承宗猛地拍案，“那是勾结！咱苏家祖辈经商，讲究的是明码标价，童叟无欺！”

“可现在不是祖辈的世道了！”苏明远罕见地提高了声音，“上个月咱们的运煤车队在德州被军阀扣了，鸿昌的车却挂着‘军需物资’的牌子畅通无阻！爹，这不是光靠诚信就能活下去的年头了！”

火盆里的炭块塌了一块，迸出几点火星。苏承宗看着两个儿子，一个沉稳持重，一个锐意进取，却都在这场新派商业冲击下显得束手无策。他忽然想起三天前在商会，一位老同僚感叹：“如今的生意，是洋学堂里出来的算计，压过了茶馆里谈成的交情。”

【场景四：深夜·济南商会议事厅】

八角宫灯的光晕下，十八位商界大佬围坐圆桌。苏承宗居中而坐，面前放着一叠抄录的鸿昌铁厂低价合同。赵鸿生坐在下首，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，手指无意识地敲击着桌面——那是在德国工厂学来的习惯，用以显示自信。

“苏会长，”一个做绸缎生意的老者率先开口，“鸿昌的煤价压得太低，我们这些下游商户也跟着遭殃。昨天济南纱厂的老板还来找我，说再这么下去，他们连烧锅炉的煤都买不起了。”

赵鸿生站起身，西装袖口的金袖扣在灯光下闪了闪：“诸位前辈，不是鸿昌要压价，是时代变了。我们用机器采矿，用科学管理，成本自然比手工挖煤、人拉肩扛低得多。至于铁路配件，我们引进的是国际最新技术，性价比高，铁路方没理由不选我们。”

“放屁！”做铁器生意的王老板猛地拍桌，“你那煤掺了多少矸石，当我们不知道？上个月我卖给染坊的煤，烧起来全是烟，人家差点砸了我的铺子！”

“空口无凭的话，王某还是少说为妙。”赵鸿生从皮包里拿出一叠化验单，“这是天津商检局出具的报告，鸿昌的煤各项指标均符合标准。倒是某些老厂子，还在用土法选矿，质量参差不齐，怪不得被市场淘汰。”

苏承宗看着赵鸿生条理清晰的辩驳，心中暗惊——这年轻人不仅懂技术，更懂如何用“规矩”包装自己的野心。他清了清嗓子，缓缓道：“赵老板年轻有为，苏家很是佩服。只是这市场如江河，若只许一家水势滔天，难免会决堤泛滥。”

赵鸿生挑眉：“苏会长的意思是？”

“我提议，”苏承宗目光扫过全场，“成立济南工商同业公会，制定行业公约。煤炭按品质分级定价，铁路配件设立技术标准，避免恶性竞争。苏家愿意开放部分煤矿的运输渠道，与鸿昌等新兴企业共享资源。”

话音刚落，满座哗然。王老板扯着嗓子喊：“苏会长，您这是要和他们同流合污？”而赵鸿生身后的几个年轻商人则交头接耳，眼神里透着怀疑。

赵鸿生却没立刻反驳，他走到苏承宗面前，仔细打量着这位商界泰斗：“苏会长肯分享运输渠道？要知道，您苏家的运河码头，可是济南最值钱的商业命脉。”

“独木难支，”苏承宗迎上他的目光，“鸿昌有新技术，苏家有老渠道，商会里各位同仁各有专长。若能联起手来，别说津浦铁路，就是将来修到关外的铁路，咱们也能分一杯羹。”他顿了顿，从袖中取出一份草拟的章程，“这是我连夜拟的‘合作纲要’，核心就一条：各展所长，利益共享。赵老板若有兴趣，咱们可以细谈。”

赵鸿生接过章程，指尖触到宣纸上苏承宗苍劲的墨迹。他忽然想起父亲临终前的叮嘱：“在商界立足，既要懂洋人的规矩，也要懂中国人的门道。苏半城能在乱世中撑起半壁江山，靠的不是蛮力，是眼界。”

【场景五：黎明·苏家煤矿观景台】

东方泛起鱼肚白，苏承宗与赵鸿生并肩站在山巅。脚下是层层叠叠的煤井，运煤的小火车喘着粗气驶向远方。

“苏会长，”赵鸿生指着远处新架设的传送带，“那是我们刚装的洗煤设备，能把矸石筛选率提高到百分之九十。您若不嫌弃，技术可以共享。”

苏承宗点点头，从怀里掏出个布包：“这是我派去德国考察的工程师画的图纸，关于铁路配件的热处理工艺。鸿昌若有需要，拿去研究吧。”

两人相视一笑，空气中还残留着昨夜谈判的硝烟味，却多了几分惺惺相惜。远处传来火车鸣笛，那是苏家与鸿昌联合竞标成功的陇海铁路专用煤列车，车皮上印着新的标志——一个融合了传统铜钱与齿轮的图案。

苏明远和苏明辉沿着山道走来，手里捧着刚拟定的合作协议。