自从李存孝来了那一次后，高成的日子，肉眼可见地好了起来。

　　不仅掌柜的给他涨了工钱，一向死板的张师傅也像终于开窍了似的，传了他拜师五年以来的第三道菜。

　　生活有了盼头，高成干活也越发卖力，一大早就出了家门。

　　丈夫走了，高家嫂子也闲不住。她虽然有些小毛病，但其实是个勤快的人，洗衣做饭劈柴，样样打理的清爽。

　　只是才干了没多久，门外忽然响起了敲门声，高家嫂子正在给虎子缝制冬衣，听见动静，拿起烧火棍凑到门缝前，见是熟人，才松了口气。

　　说什么藩镇割据、尾大不掉之类的话，升斗小民未必听得明白。但街头巷尾的乞丐是不是越来越多，米店里的粮食是不是越来越贵，却是一目了然。

　　世道在恶化，人人都提着小心。不用丈夫叮嘱，高家嫂子最近都开始管着虎子，不太敢让他出去玩了。

　　“高家妹子，我又来看你来了”

　　“周家婶子，我不是说了，我不去那个什么说法会吗？”

　　周家婶子穿一件白麻布衣，头扎黑巾，身上还有股香烛味道。她面容四五十上下，常年的劳作使其皮肤异常粗糙。

　　但当她说话时，脸上却没有太多凄苦，反而有几分悲悯的味道：

　　“若有明使，出兴于世，教化众生，令脱诸苦....”

　　“....高家妹子，世间是一片黑暗苦海，能有明使宣讲福音，这是莫大的福气...”

　　高嫂子闻言无动于衷，抬手就要把门关上，那老女人见状，赶紧开口：

　　“不白听，去了就送鸡蛋”

　　高嫂子的手顿时停住，眼睛一亮：

　　“去了就有？”

　　见周家婶子点了点头，高嫂子犹豫了下，先是回屋对儿子嘱咐一番，让其不要乱跑，在家中用泥板练字——这是李存孝教的。

　　东西收拾完，她这才拿了个篮子出门，看得姓周的老女人嘴角抽搐。

　　她也不听什么明使不明使的，拿了鸡蛋就走人，总不能出什么事吧？

　　.........

　　秋高气爽，天空中飞过一行大雁。

　　羽毛飘乱，晃晃悠悠，快要落到镖车上的时候，被一只骨节粗大的手凭空捏住。

　　李存孝回头去看，楚丘县城的城门已经变得很小。身前两辆镖车的木轮碾过土路，扬起一阵黄尘。

　　飞虎镖局是楚丘县首屈一指的大镖局，其每次走镖，人员贵精而不贵多。

　　若是短途，往往是一名镖头，八名镖师。

　　八名镖师，实力至少是拿捏气血，更有气血小循环、大循环的武者。

　　而镖头本身，更是第二个大境界，筋肉境界的武者。

　　更别说这八人之中，是四人刀盾、四人长棍，都是崔家兄弟以军阵之术亲自调教过的。这样的一支队伍，寻常几十人的土匪，根本留不住。

　　“....所以说李兄弟，你就放一万个心，咱们飞虎镖局的镖，十趟镖里有一趟镖出事都算少见”

　　“这楚丘县附近的土豪乡绅，谁不给总镖头一个面子？”

　　“只有没眼色的流寇和流民才敢来冲撞我们的车队，越是有头有脸的，柴帮也好、八王匪也好，越不敢对我们动手”

　　李存孝一边听着钱老三在那里侃大山，一边扫视着城外的景象，大体也确实如其所说。

　　出城半个时辰，官道上只偶尔有马车、牛车经过，旅客并不多，若是情况不对，立刻就能发现。

　　官道两旁不远，是一大片接连的田地。正是秋收的季节，金黄的麦穗好似波浪随风起伏，除了忙碌的农夫，甚至还有些强壮的家丁在旁看着。

　　这些，全都是内城家族的田地，其中的某一块，说不定就是张力士的。

　　“看来世道虽然要乱，但现下总还有一点秩序。哪怕是被老爷们盘剥的秩序，总也好过进菜人市、当两脚羊”

　　李存孝听着钱老三侃侃而谈，顺势问道：

　　“钱三哥，您给我说说，这城外都有哪些厉害角色呗？”

　　钱老三闻言嘿嘿一笑，伸出了三个指头：

　　“不多，就三个”

　　“一是柴帮，他们占据着离楚丘县最近的平秋山，里面又有不少身手矫健的猎户，有时候缺钱粮，这帮人也不是没干过土匪的活计”

　　“二是八王匪，有百来号人，啸聚铁角山。从楚丘出来二十里，是咱们的地盘；二十里之外，则可以算作八王匪的地盘”

　　“三哥，为什么是二十里？”，关乎走镖安全，李存孝不懂就问。

　　“咳咳，兵书有云”，钱老三很是受用，这些讲烂了的话，也只有在新人面前还能