日近酉时，夕阳余晖里，偏安城金碧辉煌，宏伟壮观。城门上方的溜金大字"偏安城"，是为迎接皇差巡视科考，而重新敷了层金粉，晚霞里金光灿灿。

李尔三人入城时，天将傍晚，街市上灯笼逐渐点亮，街两边，房檐下，好似镶嵌着串串红球，视觉里由近至远，从大到小，直至星光点点。

街上人流如织，灯饰流光溢彩。

三人来到螺马市，与车夫约好明日动身时辰，便分手了。

开光不知尔兄有何考虑，为何不去怡香楼，向苏倩倩报个一切安好，并兑现三万银票酬金？因见尔兄眉眼紧皱，似有为未尽周全处犯愁，路上开光也不便发问，只好埋头跟着转。

二人转到河坊街上，寻得一游舫暂且安身。

在旅游船上住店，少年开光喜出望外，这从未有过的新奇感，一会就让他从刚才的“为何”中走出，他的直觉是，住这比住岸上贵，但包了吃食，也还省心省力，甚好。

这游船，上下两层，上层隔若干小间，供游客小憩，或过夜；下层一进三间，一作饭厅，一作娱乐室，一作洗漱室。

那时娱乐单纯，或吹拉弹唱，或推马股赌舌子，比点子定输赢。 这种赌法，简单刺激，立竿见影，科考期间玩的人打拥堂，现在清静多了。

李尔和开光用过晚饭，早早上楼，一人一间关门就寝。

这夜，李尔注定难眠。 救伯父的事，虽已首战告捷，但也不容乐观，谁知后面又会怎样？就像他和开光，一路走来，总有预想不到的事发生。

作为哥子，他拿的主意就是，暂不去怡香楼，也不联系苏倩倩，目的无非两个，一是让大家都保持警惕心态，有利于事情后续进展；二是对进京后的开销心里没底，备用金当是越充足越好……

此外，还让李尔脑袋不消停的是，一些已经过去的，没出结果的事，困扰着他。

比如，李开光失踪都快一年了，什么时候给他二姨捎个信呢？以解至亲记挂；

又比如，村霸李大麻两手下，葬身绿水潭，人们发现后会怎样？

再比如，牛大氓买凶报复未果，不知还会弄出什么幺蛾子？……

凡此种种，好不焦人！

好在，李尔得伯父真传，武功与做人讲究，处事慎密，忌惮连累无辜。

江湖上混，殃及旁人是为人处世之大忌。

这时，听闻隔壁房间，开光响起的鼾声，李尔不觉想到：

开光这小子，有长进，未来可期。这一路行来，自己让开光平平安安，也算是了了伯父的心愿，也可慰籍开光爹娘在天之灵……

想到这里，岸上传来三更锣声，李尔收拢思绪，强使自己闭上双眼。

翌日，晨曦初露，李尔一咕噜翻身起床，洗漱后，路过开光房间，见门大开着。 用餐者的嘈杂声，从楼下传来……

这小子，像饿死鬼投胎，生怕吃落了，乡里孩子，哪里知道游船上用餐的规矩，更没有享用过自助餐，准会出洋相。李尔心里嘲笑道，掩上房门。

楼下饭厅，李开光笑迎恩兄，揩着嘴角的食渣，很惊喜的说：

”大哥，是吃自助餐耶，我都不晓得吃啥样好了，眼大肚皮小，你瞧，都不好意思把多的拿回去……”

李尔笑笑，不屑于听耍贫嘴，将就他多拿的，三下五除二吃了，催促说：

”赶紧收拾行李，到螺马市汇合车夫。”

八百里赴京路，幸好有马车，晓行夜宿，旬日而已，抵达拱卫京畿的重镇——京郊。

舟车劳顿十来天了，平安到达这里，已是黄昏。 前路基本无忧，李尔暗中算了下时日，时间再也拖不起了，车夫看李尔性急，在掐指挠头不安，也觉不该顾忌什么安不安全的，破天荒走了盘夜路。

道路婉延，夕阳的余辉，似给山体镀上了金色，不过，随着时辰的过去，层林尽染的金色，也在慢慢消褪。

天擦黑时，马车驶上了巴掌宽一条石子路。车轱辘似在钉钉包包的路上跳舞，车厢则象醉汉东摇西歪。车速放慢，颠簸减缓。

一想到此行银票快要兑现，车夫乐颠颠哼起思亲的小曲：“哎哟喂！一更一点三更天，想起迷人的小妖精，怡灯喂，灯悠喂……”。

渐渐天黑尽了。 说了不住店的，车夫拿出一只马灯，点上后，挂在车厢头，马儿和车厢都像抹了一层昏黄的古铜色，好歹也看得清路了。

土丘、林木、田舍，朦胧退去。偶尔窜出只把狗来，在马