大魏，太延年间，帝都平城已是深冬。天色阴沉暗晦，云层低而厚密，寒风肆虐，呵气成冰，城中老人皆言：怕是躲不过的暴风雪。

平城巍峨的皇宫内，香壁本泥椒的温调殿，地上铺盖厚厚的毛毯，大雁羽毛制成的幔帐中，一身深色龙袍的皇帝侧卧于榻，微阖眼皮，似是休憩，手指却轻敲榻垫。半晌，缓缓问道：“出发了？”

静立于一旁的中常侍俯身行礼细声答道：“回陛下，怕是这会儿，安王已经快到了。”

皇帝微微颔首。

抬眼悄悄观察着皇帝脸色，中常侍奉承道：“安王对陛下一向忠心耿耿，必会尽心尽力，不负陛下所望。”

皇帝没说话，依旧是休憩的模样。

过了一会儿，皇帝才开口道“再过一段时日，也快到元日了。最近左昭仪那边就不要影响她的心情了。”

“陛下真是对左昭仪娘娘关心备至，想必娘娘体会得到陛下心意。”

殿内恢复安静，火炉中燃着西凉进贡的瑞炭，无焰而有光，光影斑驳摇曳间，看不分明皇帝的表情。

长安城，西郡公府。

虽远未及元日，西郡公府上及早挂起节庆的装饰。大红灯笼高高挂起，颇有几分喜庆温暖的气氛。

世人都知，这西郡公冯朗，是前北燕太子。

此时的北燕，已然国灭六年，冯朗当年为保北燕子民不受战争之苦，携全族归顺大魏，被皇帝赐封西郡公，举家迁至长安城。

因着前北燕太子的身份，大魏皇帝，自然对这位前太子诸多提防，幸而冯朗并无丝毫复国野心，一直谨小慎微，只求自己的退让成全族人的安宁。这几年，倒也风平浪静。

“娘亲娘亲，哥哥又抢走我的却鬼丸香囊。”伴随银铃般的声音，梳着总角的粉嫩嫩的女孩撅着小嘴，跑到冯夫人身边，扯着夫人的袖子撒娇。

这女孩八九岁的年龄，模样秀气，白嫩如玉的娃娃脸未脱稚气，眼睛大而有神，眼神清澈，此刻正轻锁眉毛，撅嘴瞪着随后跑进来的少年。

冯夫人轻笑，抱起女孩：“昕儿别气，小熙，怎么能欺负妹妹呢。”

这少年便是冯朗长子，冯熙，比妹妹冯昕年长四岁，已略显棱角，浓眉高鼻，面貌堂堂，平素里最喜欢捉弄妹妹，还是孩子心性。

冯熙辩解道：“母亲，这却鬼丸可是元日当天佩戴才能驱鬼辟邪，你看昕儿，今日就拿着到处跑。”

冯昕皱皱小巧的鼻子，吐吐舌头，扮个鬼脸：“驱鬼辟邪，这可不就是驱你吗？”

“昕儿咱们可是亲兄妹，我是鬼，那你也是鬼妹妹。”

“我才不是。”

“这可不容你不认，鬼妹妹。”

“娘亲！你看哥哥！”

“好啦好啦，”冯夫人安慰道，“小熙，去书房看看你父亲吧，待会该用晚膳了。”

“是，母亲。”冯熙拱拱手，朝妹妹坏笑眨个眼，转身出去了。冯昕还赖在夫人温暖的怀抱里，不愿起身。冯夫人揽着她，吩咐下人准备晚膳。

晚膳时分，主位坐着冯朗。冯朗身材高瘦，面容些许憔悴，大概这些年经历人生百态，虽仅是中年，心境已是沧桑，细看两鬓斑驳华发。平日甚少言语，和家人在一起才会多展露笑容。冯家妻贤子孝，亲睦和美。饭桌上儿女还会斗嘴撒娇，逗父亲一笑。

“父亲，”冯昕说，“今年元会的屠苏酒，该是弟弟第一个喝吧。”

屠苏酒是每年元会必饮的药酒，强身健体，延年益寿。而屠苏酒都是从最年少者饮起，取意少者得岁，贺之。冯夫人担心小孩子年龄太小，药酒过于猛烈，规定六岁才可以试饮少许。前两年最先饮酒的都是冯昕，今年弟弟冯照刚满六岁。

冯朗看着一向宠爱的小女儿，笑言：“你呀，是不是又想着什么坏点子捉弄照儿？”

“父亲怎能这样想我，我只是等不及看看照儿满脸通红的小模样呢。”冯昕回头笑嘻嘻地望着弟弟。

年幼的冯照眨巴眨巴大眼睛，嘴里还嚼着饭菜，腮帮圆鼓鼓的甚是可爱，还不知道小姐姐的心思。冯昕忍不住捏捏他的脸蛋。

晚膳后，冯熙随父亲回了书房，冯昕和冯照缠着冯夫人要听故事。

下人端来喜鹊绕梅的铜制暖炉，熏炭青烟袅袅，氤氲着热气，冯夫人被儿女围坐中间，绘声描述传说中却鬼丸的故事。说是有个叫刘次卿的人，通天眼能看见众鬼，一日看到一个书生，众鬼见了他纷纷躲避，刘次卿问此书生以何术避鬼，书生给他一丸药佩戴于臂，就能驱鬼辟邪保平安。冯昕听得入迷，便越发盼望元日的到来。

冬日里的长安城，天色昏暗的早。