娜与保罗在宫廷内的关系，因此，保罗会公开地无视他母亲的意见。保罗坚决反对母亲的政策，在他的一篇军事改革论文中含蓄的批评了他的母亲，并且直截了当的表明抵制军事扩张而是支持防御性的军事政策 。他的母亲漫不经心的接纳了，叶卡捷琳娜从保罗的论文感受到了他对她权利的威胁并且加深了她对保罗正在其中心策划一个内部阴谋的怀疑。一位曾经公开支持或被证明与保罗之间关系密切，特别是发表了这些观点的朝臣，都因政治斗争自杀了 。

保罗之后过了几年远离帝国宫廷的生活，他在加特契纳宫与妻子和越来越多的孩子们一起度过家庭生活并且继续操练他的士兵 。随着叶卡捷琳娜二世日益衰老，她对儿子在宫廷中行使职责变得不那么担心，她把主要的精力都集中在保罗的儿子，未来的亚历山大一世身上 。

直到1787年，叶卡捷琳娜二世决定将保罗排除在继承人之外 。在保罗的儿子亚历山大和康斯坦丁出生后，正如伊丽莎白对保罗所做的一样，她立即将他们置于她的掌控之下 。相较于保罗叶卡捷琳娜更加偏向于亚历山大作为俄罗斯的最高统治者是不足为奇的。她秘密会见了亚力山大的导师弗雷德里克-凯撒·德·拉·哈尔佩讨论如何提高他学生的能力，并且试图说服亚历山大的母亲玛丽亚签署一项授于她儿子继位合法性的提案 。她甚至曾把这个方案拿到枢密院去讨论，但是遭到了多数大臣的反对，所有的努力都无果而终，尽管亚力山大同意了他祖母的愿望，他仍然尊重他父亲作为俄罗斯王位第一继承人的地位 。