楚瑜在曲岭山上住了两天，第三天起了大早，给沈伯劈了一堆烧柴，南清也在灶间忙活，烙了几张大饼，又端出昨日炖好的羚牛肉，熬了一锅米粥。

沈伯看着楚瑜，眼睛微红：“你们这一走，不知啥时才能回来，不用惦记我，你昌黎叔我们老哥俩能顾好自己，饮了这杯酒，你们就走吧！”沈伯说着转过头抹了一把老泪。

楚瑜只拿了几块干肉，打成包裹系在肩膀上，南清和季绍礼默默跟在楚瑜身后准备下山，南清一步三回头，父亲瘦弱单薄的身影冲她挥着手，有好几次她都想转过身奔回到父亲的身边。

南清努力克制自己，她宽慰自己，下山是为了更多的人好好的活，她转身再次往家的方向看去，模糊的两个身影依旧站在院坝冲着他们走的方向挥动着手臂。

此时的南清已被泪水模糊了视线。她看到楚瑜犹疑的脚步，她知道楚瑜一定会劝她回去，咬紧双唇，南清第一个抓住崖壁垂下的藤蔓，一步一步小心的往山下走。

这是唯一通往山下的路，每次下山都要费些体力和时间，好在有惊无险他们很快下到山脚，从寄养马匹的山民家牵出马匹，一条土路一直延伸至南面的官道。

三人翻身上马，“楚瑜我们这就往汉相走吗？”南清问道。

“眼看到午时，去青川镇吃点东西，先填饱肚子。我想知道青川镇是否有金兵的布防。”

三匹骏马风驰电掣般朝南面的官道飞奔而去，留下一串串渐渐远去的马蹄声，扬起一路尘埃。

当他们下马站在街口，眼前的青川镇并没有想象中遭到洗劫，已然恢复了平静，三人把马拴在镇口大树上，拿出草料，托旁边的老者照管，准备进镇看看。

这时打西面走来一队金兵，看来青川镇有金兵的布防，突然一个金兵看到镇口大树下拴着的三匹坐骑，叽哩哇啦朝着树下走来。

这队金兵有八个人，他们兴奋的跑到树下，有两个金兵解下缰绳，就要翻身上马，楚瑜三人回转身来，南清紧跑几步，从一个金兵手里夺过，愤怒的看着他。

金兵挥着手里的大刀睁大爆眼示威的看着走近的楚瑜和季绍礼，楚瑜朝南清使了个眼色，季绍礼闪身躲到远处，还没看清楚瑜和南清的身手，八个金兵已随身倒地呲牙咧嘴做痛苦状。

一旁的老者惊诧的看着楚瑜和南清：“客官，你们赶紧走，这里可是有一万多金兵，前两天刚刚来到青川镇，这几天镇子里和附近的村子就没有安宁过，他们到处征兵、征粮，征不到就抢，似有大战在即。”

楚瑜看着倒在地上的金兵，犹豫着要不要了结他们，因为从这几个人的面孔上看，他们还只是孩子。就见一个金兵解下腰间的牛角号，作势就要吹响，楚瑜眼疾手快，抽出腰间的佩剑挑掉了金兵手里的牛角号。

金兵突然放开喉咙大声的嚎叫，不好这是在通知援兵，楚瑜和南清干脆利落的解决掉金兵，楚瑜从怀里拿出两锭碎银递给老者：“老人家，快回家吧，说不准一会金兵就到，你脱不了干系。”

老者愣怔的一下，接过银子：“多谢客官，走好！”转身迈着蹒跚的步子朝着近处的一处民房走去。

楚瑜看着老者已然安全，招呼南清和季绍礼上马，他们往西岭方向疾驰而去。

“楚瑜，看来金兵已经在准备大战前的兵源和粮草，你不是说他们在西岭已经屯兵几十万之众吗？怎么还在抓丁？”

“这是在征集运送粮草的民夫，找来这些免费的民夫，不仅省下一大部分费用，还能保证战时所需和作战兵力。”

“楚瑜，我们现在怎么办？是直接回汉相，还是去往西岭？”

楚瑜一时也无从回答，紧皱眉头，短暂的沉默过后，楚瑜打马拐到去往西岭的官道，南清和季绍礼没有做声，紧跟楚瑜去往西岭镇。

一个时辰过后，不远处西岭城隐隐就在他们眼前，楚瑜想到大战在即，他们三人的坐骑很可能成为金兵眼中的良驹，得把马匹找个稳妥的地方藏匿。

三人来到距离西岭镇十几里一个叫猫儿山的村庄，把坐骑交给一个叫孙周的农户照管，三人徒步向西岭镇而来。

进的镇内，南清看着一个劲往前走的楚瑜：“楚瑜咱们要住宿还是转转就离开？”

“先找个地方住一晚再说。”

楚瑜往西街他上次住宿的地方走，他再次来到西街南一巷那家叫做“昌隆”的客栈，掀开客栈厚厚的帘子，掌柜看是楚瑜，一脸讨好的赶紧走上前。

“客官，今日是打尖还是