苗佬问：“洪老七万一这两天不去青楼咱办？”

这确是一个棘手的问题。薛之恒被这话问住了，他看着对面的几人，一时回答不上来。艄公一笑，说苗佬，这事就难住了还同他争？他轻松朝薛之恒说，冥天自有办法……

几人研究完行动细节后，薛之恒要他们分头离开。艄公在起身时告诉薛之恒，他这次去洪江找到了迟墨挂念的那个女人。薛之恒一惊，问：“你见到人了？”

艄公摇头，把事情的经过说了一遍。苗佬同凤依又坐了下来，大家因迟墨的事一筹莫展。薛之恒问凤依，雪凝对迟墨是什么意思。凤依说，雪凝很爱迟墨。薛之恒沉思了一会后，决定要艄公暂时将发现刘夙紫的事瞒着迟黑和紫轩几人，组织的意思促成雪凝，对今后的工作会有帮助。

他们正讨论这事时，船上的船员跑到了花行的大堂来寻艄公。管家匆忙进了书房，通报了艄公。艄公去了大堂，船员说，他前脚走时迟黑就收到了从沅陵发来的电报，电报上说，他师傅寒武被人杀了。寒霖同迟墨哭成了泪人，准备带船员前往沅陵查清凶手一洗血仇。

艄公回到书房，气愤至极骂了一句：“什么世道，一波未平又生一波。这还要不要人活了！”

薛之恒催问什么事。艄公说迟墨刚收到从沅陵发来的电报，寒霖的父亲寒武被害了，迟墨正要带人去沅陵，准备查清凶手为寒霖雪耻！

薛之恒站起，催促苗佬和艄公快回去，让迟墨千万不要冲动，同意他赴沅陵为师傅吊丧，嘱咐他不能乱来，见机行事。薛凤依说，借滕迟墨沅陵吊丧的机会，一定除掉洪老七，正好避开滕迟墨之嫌……

苗佬同艄公回到茶棚时，迟墨已经带着一帮人上了码头，正准备向沅陵出发。寒霖穿着一身孝服，头扎号帕，在冥天的掺扶下也上了码头。艄公从茶棚里朝码头上快走了几步，叫住迟墨。船员们已经群情激愤了，见艄公还在对迟墨磨磨叽叽，大声喝斥艄公，大有指责艄公是一个见事就怕的怂货意思。艄公不理，把迟墨拉到了一边，要迟墨冷静处理他师傅遇害的事。艄公的话说得委惋，迟墨点头听懂了他的意图。然后艄公要迟墨把冥天留下，迟墨瞪着艄公问这是何意，艄公不便明说，隐晦的告诉他，接下来的两天水务公司要办一件天大的事，这边需要冥天出力才能顺利。

迟墨从汉口回来的几天，早已听说了驻军和公署一起肃党的事，他去过几次城墙下刻字店，那儿却是人去楼空。艄公要冥天留下定有他的理由，自己也不多问，叫了冥天，并且吩咐他说，艄公是在办另外一件大事，比去沅陵所办的事更有意义，一定要听从艄公的安排。冥天疑惑地看着艄公，怀疑迟墨想让他别去沅陵冒险。

艄公对冥天：“何时骗过你？”

冥天一笑：“我信！”

迟墨带着十几名壮实的船员离开了下南门码头，艄公望着远去的那行人，拉了把冥天进了船舱……

凤依进到紫轩家时，惠娘已得知了寒武遇害的消息哭得很伤心，她见凤依进门抹了把眼泪，忙为凤依让座。紫轩蹲在堂屋的正中正在对着神龛为遇难的寒武烧纸钱，一边烧纸，一边在诅咒害死寒武的人，就连凤依进屋他也没有发现，仍然蹲在地上哭泣。

惠娘止住哭声，朝蹲在地上的男人喊，说凤依来了，他才回过头看着凤依。凤依安慰了紫轩几句，便拉着惠娘进了房。

凤依绕了很大一个弯才说到正事上。惠娘有点责怪，说凤依把她当成了外人。她对凤依说，自从与紫轩成婚来到常德，麻阳船帮也好，水务公司也罢，包括她和紫轩，哪一件事少了花行薛老板帮忙？其实自己早已把薛老板和凤依当成最亲的人了。这话说得凤依心里有一团火那样暖和。凤依又像听出了惠娘的话有弦外之音，但事情紧急，由不得她细品惠娘的话，按照她爸交待的细节告诉了惠娘。惠娘点头，也不问他们要对老七怎样，只是很担心地要凤依多注意保护好自己，外头实在太乱。

“哟，紫轩，好端端不过时不过节的怎么烧起纸钱来了？”堂屋里响起嫣红的声音。

“嫣红姐来了！快坐！惠娘她说，昨晚梦到我哥问她要钱了。这阴阳啊得各信一半，托了梦也别枉费他在阴间还想着阳间的我们呢！”紫轩站起拍了拍手，冲房内的惠娘喊，说嫣红姐来了。惠娘在房内答了声，拉着凤依出了房门，冲堂屋的嫣红介绍，说凤依是来给迟墨说亲来了。嫣红听说要给迟墨说亲，兴头来了。冲惠娘说，他们做大叔婶子的早就应该给人家迟墨说一门亲了，迟