艄公知道薛之恒的一些底细，他乐意为麻阳船帮查清这件事，就是想促成码头水运生意的合作。现在薛之恒突然宣布，麻阳船在桃源事件是洪老七一手制造的，从情理上不能接受。可薛之恒是这么肯定地告诉他们这件事的结果，不由他不信。

滕紫轩张了张嘴，身子朝前凑了凑，问薛之恒：“薛老板，你是怎样探得这个消息的？”

滕紫轩显然对薛之恒的信息产生怀疑，问话也是这么直接。薛之恒脸仍然严肃，瞧了眼身旁几人：“你们船上有个德阳吧？”

迟墨又是一个惊讶：“他是麻阳高村的，是我们的同乡，想必不会与他有关吧！”

薛之恒一声冷笑：“他呀，还真是与这事有关！”

艄公气愤了，站起身子，在圆桌上拍了一巴掌：“狗日的，竟然吃里扒外，老子剥了他的皮！”

薛之恒叫住了艄公，又要艄公和迟墨他们坐下。然后他说了柳嫣红找过他，这消息就是柳嫣红提供给他的。薛之恒说出这个实证，首先是滕紫轩没有了异议。薛之恒还问迟墨，昨晚三更的时候德阳是否在船上？迟墨摇头。艄公说，德阳昨晚向他告了假，说是去城里的一家店铺里为人去守夜。在船帮里，水手上岸替店铺守夜挣钱，那是平常不过的事，他就准了他的假。

薛之恒没有为他的消息来源作出解释，只是朝紫轩和苗佬看了眼，对迟墨的冲动也不加以制止。紧接着他又说了一句惊人的话：“其实冥天也不想与麻阳船帮比武！”

迟墨急了：“哎哎，薛老板，他冥天不想比武贴什么告示？他是不是怕了？”

薛之恒又是一笑，对在场的人说：“冥天不是当时被麻阳船帮误认为是他们绑了艄公吗？事情清楚了他就后悔了！”

迟墨怨气未消：“现在他清楚了，他可以撤下告示作一个声明啊！我不相信他能是个好人！”

“小伙子，相不相信冥天是另一码事，但人家冥天确实没干过对不起麻阳船帮的事情，麻阳船离开常德其间，青帮的所有人都在常德城内，没离开过常德半步。现在事情的真相出来了，冥天也有冥天的面子，他怎么撤下告示作一个声明？噢，你是不是要冥天在声明中说，他们青帮不敢与麻阳船帮比武了？你啊，听老叔的一句劝吧！”薛之恒有点动气了，他使劲地往烟斗上摁着烟丝，然后划了一根火柴将烟点上，“呼呼”地抽了起来。

滕紫轩听得发呆。他猛地回过神来，急急忙忙地说：“迟墨，你薛叔话在理，冥天也不是不通情理的人，想必他说的比武也不会太为难我们麻阳船帮的。”

滕紫轩看薛之恒动了气，忙站出来为薛之恒挽回面子。

紫轩有他的想法。麻阳船帮从大哥春生到他接手船帮，薛之恒就没少对麻阳船帮的事费过心。船帮的几次危机全是薛之恒的周旋才度过一次次难关，船帮能到今天，实际上薛之恒是有不少功劳的。虽然青帮为难船帮，那是很早以前的事。现在时过境迁，时局也发生了变化，加上冥天近来的表现，与青帮合作并非是自己所担心的那。凭薛之恒的为人，要不然他是不会费尽心机搓和合作的事情。

薛之恒见大家平静了下来，收起烟斗。看着艄公，然后头转向迟墨：“麻阳船帮与青帮比武，我看还得继续下去！”

紫轩凝视着薛之恒，刚才突然冒出来的话使在座的几位感到迷惑，刚有的平静又开始不安起来。薛之恒倒是淡然，一会看看这个，一会又看看那个，看样子他是想从面前的几人脸上读出对这事的反应来。

“怎讲？”迟墨是懂非懂地反问了一句薛之恒。

薛之恒没有马上回答他，看情形他确实感到很累一样，他的身子往后靠了靠，懒散的把身子斜靠在椅子的靠背上。不过他的头脑是十分清醒的。他心情阴郁地回想起昨天晚上所经历的一幕，并且再一次想到，洪老七和赖青山他们各自心存对码头的打算。麻阳船帮日子就会再次艰难，弄不好还有不测之祸。他越是这样想，就越是懊恼。为了摆脱这种困扰，他只好集中精力，考虑起这次的行动计划来。他隐约觉得一切都没有经过认真推敲掂量，就匆忙草率地作出决定，其实很不可靠。不过，到底怎么才算可靠，他此时此刻又说不上来。

房间里已经非常静了，静得连一点声音都没有。薛之恒虽然闭着眼，但他分明感觉到户外的行人和花行大厅里有人谈论生意的声音。

过了一会，薛之恒又睁开了眼，冲正在做着各种猜疑的几人说了一句使他们大为不解的话：“最近