行老板分成。烟馆老板怕把握不住，便叫上了梵垞给他烟馆撑腰。最后，烟馆老板果然把刘堂庵给宰了。梵垞说，幸得刘堂庵是麻阳人，不然他的那些银钱定要打水漂了。

刘堂庵听梵垞对他交心，打心里对梵垞更敬重一层。只要他来洪江，他都要为梵垞带些礼品，要不就是敬上些银钱。这一来二往，刘堂庵就认定了梵垞这门远亲了。

石板巷子两旁的铺子很多，刘堂庵左看右看，路也走得很慢了。他在两旁的铺子找寻了很久，还是找不到他要的东西。这些铺子上的东西，刘堂庵前几次来都给梵垞带过了。再说，梵垞对这些东西也不感到新鲜。刘堂庵在一家铺子前愁眉苦脸地驻足了许久，就是拿不定主意。旺财撑着油纸伞在背后，见刘堂庵六神无主，朝刘堂庵说，还是给梵爷送些银钱妥切。

刘堂庵回过头，看了一眼旺财，一笑：“倒也是，有了银钱他什么都可以买到！”俩人一前一后的又向巷子深处走去。

越到巷子的深处，这里的人烟越是稠密起来。店铺众多，街道很窄，对面屋子里的情形可以看得清清楚楚。高耸的院墙上长满了毛绒绒青苔，墙檐下年久失修的墙体，剥离墙砖的石灰，稀稀拉拉垂挂在墙上，院墙全是斑驳惨淡的景象。

离这条巷子的尽头不远处，就在这般景象的院墙下，从一个不大的拱门下进去，就是梵垞的帮会住地了。这拱门的正对面是一家桐油作坊，刘堂庵听到从作坊里传来榨油匠们使劲喊着号子，齐力将油锤推向榨栓的榨油声。在拱门的左侧，是一间专门收购山货的铺子，右侧是一家杂货铺子，再旁边的几间铺子刘堂庵没去过，不知是用来干什么的店铺。这时雨下得小了，小巷子的行人也慢慢多了起来。

刘堂庵来到拱门那地方时，被门前的一位行武模样的年轻人认了出来，朝刘堂庵大声唤着刘老爷。那年轻人一身黑色短装打扮，腰束一根红布带，布带上插着一把匕首，匕首柄上系着一根红绸带，脚穿一双少见的皮靴，与时下的天气很不相称。

年轻人抬手拱手向刘堂庵行礼，并说是梵爷安排他在门口迎他。刘堂庵朝迎他的年轻人一笑，便进了拱门。旺财合上油纸伞，在门槛外甩了几下积在伞上面的雨水，顺手把它靠在门后的暗角里，就跟着刘堂庵进了里屋。

梵垞在一间较暗的屋子里等着刘堂庵，听得年轻人引着刘堂庵进了里屋，便从那屋子里朝外喊，要刘堂庵进去。刘堂庵是要商量大事，当然不得让旺财跟随一起。于是，朝旺财使了眼色，旺财也知其意，自觉地跟着那青年去了另一间专门用来招待外人的茶室里喝茶。

梵垞听刘堂庵说明来意，倒也不是感到十分惊讶。对干杀人越货的事本来就习以为常了，多杀一个又有何妨？何况是他的远房表亲遇了难，他就理应出手相救。梵垞说要办这事也不为难，从内心上讲，他是愿帮表兄这个忙的，但他上面还有更大的人物，洪江城统管南北两边的是朝廷的巡检，在这块地盘上杀人也得给他通报一声，免得以后巡检怪罪不尊重他。刘堂庵点头，说这是应该的，理应通报一声。说完这些，梵垞想了一会，他对刘堂庵说，现在正是朝廷动荡时期，南北的战火打得很激烈，说不定孙什么的叛军就胜过了朝廷，一夜之间朝廷也可能被灭了，如朝廷灭了，那他要杀的人就不再是叛军。把他杀了，新的朝廷要追究这个责任也是有可能的。这样干是要冒很大风险的，要不是看在老表的份上，他不愿接这桩事。问题是老表要杀的人也是麻阳人，这麻阳人都是亲戚，他一时也下不了狠手，让他左右为难。

梵垞说到这里，刘堂庵懂了梵垞的意思，忙向梵垞说，这个人必需除掉，否则他就没有下半辈子的安生日子。他凑近梵垞，说钱他带来了，伸出五个手指，说这个钱不算多，但这是他的全部家当了。梵垞一笑，这次就按这个数给他办了，不过要等一个机会，等滕紫轩到了洪江，找一个机会把他办了，并且要办得十分隐蔽，防止以后朝廷问罪。

刘堂庵听说朝廷要变了，心里像堵了块大石头硌得慌，忙问梵垞这消息是怎么来的。梵垞抽了一口烟，然后才告诉刘堂庵，说消息非常可靠，是常德刚从京城里回来的一个朋友带给他的口信，说南边的孙什么，梵垞想了很久，终于记起了这个人的名字，叫孙中山。他带了很多军队与朝廷对抗，并且有两年了，现在这孙中山成了气候。可北边的袁大头也想逼宫称帝，所以现在乱成了一锅粥。刘堂庵像在听梵垞说天书一样，时不时的点头，有时也“哦”上一声，告诉梵垞他在听。

梵垞说完这些，他不想弄