迟墨望着父亲离去的背影，他想，今晚又是个不眠之夜。

春生吃过晚饭，临出门时嘱咐过迟墨，不管谁来他家打听他的去向，就告诉来人他去了江口墟租田。

父亲的去向迟墨不便多问，其实他晓得父亲是去柴码头二叔的船上。二叔紫轩带回的那些水手都在等着他议事，商量什么时候举旗的大事。迟墨“嗯”了一声，看着远去的父亲，懵懵懂懂地朝父亲的背影双手合十。然后自个走进灶房，洗涮锅台的碗筷。

镇子里亮起了依稀的灯，江边的风刮得“呼呼”作响，沿河两岸的远山渐成了一片黛色，镇子里时不时传来几声犬吠。家门前的那株槐树上，蹲在密集树叶里的猫头鹰时不时发出“咕噜噜”叫声，把江边的夜弄得一丝凄凉。

滕春生站在屋前通往江边的石板路上，远远看着亮着微弱油灯的屋子，他的心里涌出了一股酸楚。他回过头望了一眼远处的江边，沿石板路朝江边柴码头匆匆走去。

大地已经沉睡了，除了微风轻轻地吹着，偶尔从镇子里传来的一两声犬吠外，冷落的码头上寂静得无声。他独自行走在带着湿润的石板小路，周围除了寂静还是寂静，仿佛寒气把光明阻隔了似的。黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也被厚重的云层抹杀。江边飘忽的夜雾袭来，他的身上顿感一丝冰凉，从江边刮来的风，带着阵阵阴冷肆虐地嚎叫着，把石板路旁几株樟树树叶吹扑得沙沙作响。

十几艘民船成一字形停泊在码头上，船舱里亮着油灯。紫轩的船泊在码头的正中位置，船舱里微弱的油灯光亮投射在江面，风吹水面，波浪把飘忽在水面上的桔红揉得稀碎。

船舱里寂静无声。盘腿坐在舱板上的十多个水手装扮的汉子，沉闷地抽着烟斗，舱内不时响起几声“叭嗒叭嗒”嘴巴充吸烟斗的响声。他们个个板着脸，一副肃然的样子。春生进得船舱，各方头领们的眼神全投向了他，期盼春生尽快做出举旗日期。春生与盘坐在舱板上的各位头领一一寒喧了几句，问了各位头领属下的人数和准备情况，他粗约算了一下，从郭公坪到高村，各个头领带领的义军人数已接近了五百。拥有长矛一百八十杆，大刀七十把，火铳三十支。清点数字过后，春生沉思了好一阵。有头目发话了，他说从现有的人数和装备，足以对付麻阳知府的清兵了。春生一笑，冲所有的头领说，我们对付的不是麻阳知府的清兵，而是要对付沅州府的近千人马。各路头领脸色骤变，问春生的话是何意。春生向他们解释说，沅州府离麻阳虽远，年前凤凰边塞一战把沅州府打醒了，从沅州府调集清兵驰援麻阳也只不过一天功夫，我们的义军在一天之内打不下麻阳知府，我们就会重蹈凤凰一战复辙。

船舱里又是一片寂静，各路头领面面相觑，等待春生再次拿出主意。春生挪了一下身子，朝各路头领看了一眼，然后蹲在舱板上，朝头领们一笑。问各位头领，按他们提出的各自带兵同时向知府发起攻击，能在多长时间内拿下知府？有的说需两天，有的说一天半就够了，他们各说不一。各路头领议论了很久，但最终没有一人能够保证在一天时间内拿下知府，而撤离麻阳。

春生制止了议论的头领们。问头领们，凤凰边塞一战义军失败的原因是什么？头领瞪眼，反问春生。春生说，凤凰边塞一战值得我们汲取教训，这一战的主要原因是各自为战，缺乏统一指挥，才落得如此惨烈的教训。麻阳的反清同盟义军能不能形成一个整体？如果仍按凤凰边塞之战的打法，那我们就是以卵击石，自取灭亡。所以还请各位头领思考再三，要打麻阳知府，麻阳义军就要形成整体，这样才能快攻快退，确保不被官府蚕食，保存义军的势力，做好长期应对官府围剿的准备。

春生说完，各路头领炸开了，纷纷为春生竖起拇指，赞扬春生说的在理。头领中有人问，麻阳义军有谁能担当此任？十几人正在你推我，我推你的争论不休。

一直一声不响抽烟，偶尔咳嗽几声，然后看着大家发言的一位老者，将含在嘴角的烟头在舱板上磕了几下，船舱里顿时鸦雀无声，各路头领的目光同时投向这位老者。老者伸手扶了下头上的丝帕，将参杂不少银丝的花白发辫往身后一甩，捋了下花白胡须，然后才慢腾腾地说了句：“我说大家也别争来争去，我推荐个人。”

老者说完，船舱里一片沉默。头领们对发话的这位老者甚是尊敬，个个盯着老者的脸，希望老者能推举一个武谋俱全的人来。偏偏老者不轻意吐口，而是看着春生。春生一笑，朝老者：“您是麻阳最早组织