“依哟嗨。”

“谁知嘛纤夫心里寒。”

“哎哟嗨……”

船在号子声中渐渐驶向河心。迟墨站在码头上，望着渐行渐远的孤船，心里涌起了一丝失落。他没有看到前几年开船时的那种壮观光景，只是一艘孤帆漂零在蓝莹莹河面，震天的纤夫号子因失去千帆的浸染，而是那样的单调泛味。

纤夫的号子声已经变得很小了，二叔掌管的那艘船在宽阔的河面成为一个眇小的黑点。迟墨仍然站在码头上，凝望着快要从他视线中消失的那个黑点，心里幡然升起对二叔的敬意。他望了眼站在高处的父亲，父亲一脸的肃然，目光仍追随着漂泊在河心的那艘孤船。他不知此时的父亲心里在想着什么，但他从父亲肃然的脸上晓得二叔此去的重要。

远处，从刘家院子里传来一阵鞭炮声。迟墨想，应该是刘堂庵家为花灯戏比赛开始祭祀了。刘堂庵家办任何事讲究的是一个仪式感，说穿了就是显摆自己的势力。他家每办一桩事，都是如此的隆重一番，生怕方圆附近乡邻不知道他家又办了一桩事一样，把阵势搞得惊天动地，让乡邻们碰上他时，为他竖起拇指赞赏一翻，他才觉得自己找到了面子。

父亲走下几级石阶，在迟墨肩上拍了拍，像似在安慰迟墨不用担心他的二叔，事实上他是在安慰自己。迟墨看着父亲，他从父亲的脸上读到了凝重。迟墨一笑，不说话，他怕打扰父亲此时的那份心情。父亲跟着迟墨一笑，算是对迟墨的理解。两人谁也不愿开口，而且又十分默契地从码头朝回家方向的路上同时走去，但父亲的心里肯定装着许多迟墨并不知晓的事情。

院子里的乡亲们已经陆续朝镇子中央的坪里拥去，有的还带着板凳，一些妇女背上背着伊呀乱叫的婴儿，手还拉着步履艰难的小孩，匆忙行在田坎路上，时不时地朝拉着的小孩吼上一句，心怕去迟了找不到合适的位置，而影响了这次好看的热闹。

迟墨同父亲回到家门前时，迟墨站在门外发呆。父亲一头钻进屋里，回头看了眼发呆的迟墨，朝迟墨一笑，很是和善地冲迟墨：“想看就去吧！”

迟墨突然心里一热，他压根没想到一向反对为刘家人凑热闹的父亲，为何这般爽快地要自己去看刘家举办的花灯戏比赛了。他感觉父亲突然转变，与他要办的事情有关。父亲是不想把自己拉到他要办的事情当中去，正如他偷听到父亲与二叔谈话那样，是在保存他家的这颗独苗。迟墨看了看屋内的父亲，屋内的光线很暗，他没看清父亲此时的表情。但他定能猜出几分，父亲是板着脸的，因为刘堂庵家一直把父亲视为仇人，而父亲对刘堂庵也不例外。

迟墨朝屋内的父亲应了声，转身正要朝通往镇子中央坪子的石板路上走时，父亲从后面追了上来，将手里的几个红薯塞到了迟墨手上。在迟墨接过红薯的刹那间，父亲的眼里有了一种异样的目光，那种目光是迟墨从没看到过的，特别慈祥和充满了少有的父爱。

其实时间还早得很呢，坪子里就塞满了人。除了迟墨认识的镇子里的一些人外，人群里有很多陌生的面孔。迟墨听人群里的人议论，这些陌生面孔都来自高村以外的附近村庄。正月初三那天刘堂庵贴出告示，宣布正月十三在镇子里举办花灯戏比赛，外村的乡亲们就期待着这一天早点到来。

刘姓的花灯戏唱了几代人，在方圆附近也出了名，每逢时节虽搭台唱戏，但从没像现在那样摆开阵势，热热闹闹地唱过几回。这次阵势很大，刘堂庵还请来了知县大人，并且要评出高村镇里的花灯戏皇后，这是几十年还没有遇到过的。

迟墨挤进了人群，踮起脚透过攒动的人头，朝坪子的戏台上望去，此时的戏台很冷清。迟墨想，或许唱戏的和响器手们都还在刘家院子里吃早饭呢。戏台正中，有人在摆放着大小不一的应景屏风。戏台前两根朱红木柱上悬挂着一幅大红对联，对联是用红绸缎做成的，红绸上的白色字格外扎眼。戏台屋檐下是用带着褶皱的红绸子做装饰，红绸的正中部位扎了一个很大红绣逑，两头屋檐角上悬挂着两个大红灯笼。对联上的字迟墨不认得，但台下的观众有人在念：平叛贼知府系民促泰和，唱盛世花灯闹春盼丰年。明白人一看这幅对联，就知道刘堂庵在制作这幅对联时的用心。刘堂庵自年前官府的清兵到他家里光顾了一次之后，逢人便说泥腿子造反是成不了器的，历朝历代都是如此，纵有再多的人也是枉然。这话分明在暗示暗地里躁动的滕家，别认为联络了些人就能反天。

滕迟墨向刘家院子的方向望了眼，刘家院子通向坪