惜着怜着那些个穷鬼。粮食被抢了，可只抢了镇子东头的那仓粗粮。院子后面的四仓主粮还是满满的，对他家来说饥饿不着。再说了，真要把那些个租户全饿死了，来年谁租他家的田，谁给他家打长工、短工呢。所以女儿夙紫的话，刘堂庵听进去了，权当是一次对租户的施舍和一次教训罢了。

从那后，刘堂庵学得乖巧了。他在院子里重建了两座粮仓，收回的租子全放在院内，接近年关时候，他家的大门紧闭。穷鬼们再闹腾，总不会砸他家的大门。唯独不如意的是，他们一家也大门不出二门不迈，关在屋子里心慌慌。穷鬼们仍然还是不甘心，腊月时节，一堆人扎在他家的大门前，鬼哭狼嚎般地吼叫着他家开门，大门被他们敲得“咚咚”响。幸好大门是九分厚的柏子木板子做成的，门栓是檀木枋，结实牢靠，任由他们去敲打。终归他们是不敢用木头撞击他家大门的，他相信这些穷鬼们是不敢触犯王法，所以他一家就不用担心穷鬼们撞进这院子里来。

粮食自此后保住了，他家也没再遭受过损失，可更大的麻烦来了。湘西凤凰与贵州铜仁接界那边，开始闹传穷鬼们要推翻屯田制度，消息比瘟疫还要来得快。长河上游郭公坪与凤凰相邻的地方，据说也有了反清同盟义军了，还在凤凰阿拉一带与清兵交过手。虽然义军失败了，但这股风朝廷是怕难以刹住。

相隔不久，刘堂庵从上游的保长们那儿打听到形势非常严峻，贵州的大部分义军与凤凰、麻阳的义军组成了同盟，贵州反清同盟义军在开始向凤凰阿拉一带移动，准备着一场恶仗。这要是义军打败了清兵，官府的制度怕是要黄了。从此天变了，他家的粮田，面临曾经是自己租户的穷鬼们割分，自家将变得一无所有。

刘堂庵最怕镇子里滕春生听到有义军这个消息。滕、刘两家积怨很深，从祖辈那儿承传至今，他们两互不来往。是什么根源致使他们两家不和，刘堂庵一直没有弄清。据传是好几辈人的事情了，这一时也无法说清，反正从刘堂庵记事时起，他的父辈就没同滕春生的父辈交往过。他家的田从没租给滕家，滕家租田要到长河的上游江口墟保长那儿去租，这离高村都好几十里地呢。

有些事躲是躲不掉的。刘堂庵越怕滕春生知道反清同盟义军的消息，有人偏偏把这个消息就告诉了他。消息是谁给他的，刘堂庵不去想这事，春生从高村来往与江口墟之间，总是有人要向他说的。最让他担心的是，怕滕春生掺和进麻阳反清同盟义军，这样他家就彻底完了，好日子也跟着到了头。冥冥之中，一把利剑慢慢刺向了他的喉咙，他有点喘不过气来。

可怕的事情还是发生了。前年的年关，滕春生就在串联镇子里的穷人，说什么穷人要联合起来，共同一心推翻吃人的制度。穷人虽没有行动起来，但滕春生的口号听起来就使他胆颤心惊。滕春生是不是已经加入了麻阳反清同盟义军，刘堂庵没有十分把握。事后，他找了一些与春生有往来的人聊了，他们都说没这回事。刘堂庵暗地里也观察过滕春生的行动，春生带回过一些带着外地口音的人。但知县大人说，还是要慎重，怕弄错了定不了春生的罪，到头来春生寻仇，那是要头脑搬家的事，几个衙门捕手岂是他的对手。

知县大人杨焕发也惧怕滕春生。高村镇里的所有人都怕春生的硬功夫，他的功夫不是闹着玩的，真出手时是要死人的。他只要不是明提与自己为敌，知县大人的话还是在理，别去惹火烧身。

年前大雪那天，刘堂庵知道女儿夙紫去过滕家，同滕家那个小子玩过，在柴码头还打过雪仗。他相信夙紫会将那晚清兵在凤凰边塞剿灭逆贼大获全胜，归来时在他家吃饭喝酒的事说给了滕春生。那次是刘堂庵有意要放夙紫出门的，也是专门向春生一家透透风，好敲打他一下。年关了，别认为自己一身武功，就可以在镇子里造出妖风，煽动穷鬼们扎堆上门，搞得他家龙神不安。当然，夙紫是不会知道爹的用意，她还高兴这次爹怎么见她出门时，不再嘱咐不要去迟墨家呢。

刘堂庵坚信夙紫会对春生说那晚的事。就是夙紫那丫头不说，春生的老弟紫轩常年行船，上至铜仁，下至常德，边塞这么大的事，他不会不听说过。

到了腊月二十八那天，刘堂庵悬着的心也算放了下来，他松了口气。按照麻阳的习俗，该是为祖宗烧年纸的时候了，俗称是过小年。那天镇子里非常平静，据打探消息的长工回来报，春生一家窝在家里，没有与镇子里的人往来。这说明春生也怕了，他也怕清兵围剿他。腊月二十八过后，就不用担心那些穷鬼们上门了，大家都不愿在除夕前两天