。若是嫁个好的，从此便得享荣华富贵。可若嫁的赖，那就是一辈子苦痛。若论家世，你二姐姐嫁的也算不错，只是她那性子实在是……如今你就是娘的命根儿，你嫁的好，娘这颗心才能安稳。你父亲兄长也都能借上力。”

芳如默然。

“好孩子，俗话说的好，过了这座山，没了那座庙。世子这般好的身家品貌，又得皇上赏识，未来前途无量的。若不是续弦，便是多少宗室贵女都能能配得，怎么可能轮得上咱们家？你可仔细想清楚了，只要世子将来承袭爵位，你就是明正言顺的侯夫人，少不得有个一品诰封，那是多少荣耀尊贵啊!”

世子对乔家小姐心狠，也是因为乔家设了圈套要对他。其实细想起来，这样的男人却也没什么错失。若真的是个怜香惜玉的，但凡落了套就要往家里抬人，只怕侯府现在早就挤满了莺莺燕燕了吧。

一想到这里，芳如对姜珩虽还有惧意，却也觉得有些安心。

母亲说的对，以安平侯府的地位，自己若能过去当世子夫人，的确是高攀。这世间多少盲婚哑嫁，只有揭了盖头的那天才知道自己终生所托之人的相貌。与别人相比，她则幸运得多。

那位安平侯世子……可真是少见的美男子!

芳如垂着头，终于说了一声：“一切听凭父母作主。”

大夫人长长出了一口气。

只盼着侯府快些上门来提亲吧。

时将近午，沈老夫人总算从王府回来了。一家子围坐一起，早早用了午膳，老太太让蕙如扶她回慈安堂去。大夫人刚要请大老爷来说话，却听下人来回，大老爷被三老爷请去叙话，要过些时候才能回来。大夫人闲着无事，便叫人喊了针线房的管事妈妈来，商议着要再帮芳如做几身华贵时新的裙袄。

老夫人回了慈安堂，上了炕久久没说话。蕙如奉了薏仁茶来，见老太太神情恹恹，眼圈微肿着，知道她心绪不佳，冲兰溪使了个眼色，兰溪带着房里的丫鬟们退了出去。

“祖母有什么伤心的事儿，不要憋在心里，说出来会痛快些。”蕙如拿了热手巾给老夫人抹嘴，却见她眼圈一红，险些又掉下泪来，吓得连忙将手巾儿扔回盆里，拿了只引枕给老夫人垫上，“是蕙如说错了什么吗？祖母怎么……”

“不怨你。”老夫人叹了一声，拉着蕙如的手细细地看，看着看着却又伤心起来，“还不是王妃，原本好端端儿一处说着话，她却又把四丫头的事提起来，没得让人难过。”

蕙如知道，老夫人口中的四丫头正是她那位年少夭折的小姑姑，她现在活得如此滋润，也是托了这位没缘份的姑姑的情。

“你那姑姑啊，打小儿聪敏慧黠，模样又生得好，不知多少人都喜欢她。”老夫人见了蕙如，便想起那个最心疼的女儿，埋在心底多年的话也忍不住说了出来，“我一向最疼她，便打定了主意要帮她挑门好亲事。那时候老荣王还在，他那位王妃也是极喜欢你姑姑的，便作了冰人，定了福宁长公主的儿子……”话说到这里，老夫人一时哽住，说不出话来。

蕙如又是帮她拍背又是顺气儿，灌下一盏茶后，老太太才幽幽吐出一口长气：“齐大非偶，齐大非偶……是我不该生了那样的心。若不是定了那门亲事，你姑姑也不至于生那场病，那么朵花儿一样的年纪，生生病的没了……”

老夫人不再说什么，蕙如也没再问。虽说老夫人说的不尽不详，但蕙如从那“齐大非偶”四个字里总也咂么出一点味儿来。不是姑姑不乐意这门亲，便是那位长公主的公子看不上沈家。当年必是生了些事端，说不定还有让人难堪气恼之事，否则姑姑也不会病得一命呜呼。

这是老夫人心中永远的疼，为了这门亲事，害死了自己最心爱的女儿，所以她才会伤心痛悔之下，跟着三儿子远离京城，在金陵一住便是好些年。老王妃必也是心中悔疚，是以在看到与姑姑神情气质颇为相似的蕙如之时，竟然将天宝簪当做了见面礼。

逝者已矣，来者可追。蕙如相信，老夫人不会平白将姑姑的事说与自己听，定是有什么别的用意。果然，没过一会儿，就听老太太问了一声：“丫头可想过，将来要嫁什么样的人家？”

蕙如敛着眼，帮老夫人捏着手臂，轻轻地说：“蕙如还小呢。”

“小什么小，再一年就要及笄，转眼就是要嫁人的年纪了。”老夫人拉了她的手，让她坐到自己面前，“好孩子，这里只你我祖孙二人，有什么话，敞开了与祖母说，可千万别将心思闷在心里头。祖母年纪大了，再没那力气去猜人心思。