说话，秦林抱着知言带着侄儿见过叔父和三哥。秦效见是兄长的宝贝孙女睡得香甜，唤过儿媳领她们一行人回房歇下。

三老爷夫妇近午才到，半日休养后打起精神，与秦林等汇合相见。不容他们休整，连夜与秦林、秦昭三人、秦效祖孙三代相聚议事近天明方散。

次日天擦亮，便有秦州知州李大人到访，此乃秦敏旧时同乡同窗。秦枫虽是即到任知府，笑推未到官署接印以世交子侄身份自称，并命秦旭三人拜见李大人，两方相谈甚欢，用过午饭李大人满意离去。

知言晚间被秦林送回房，任奶娘丫头解衣擦洗香梦酣沉，直睡到日上三竿方睁眼，起床梳洗过，先去见三太太。三太太宿在同院正屋，正在梳妆，见是知言，唤她上前。

知言依先见过礼再坐到常氏身边，常氏上下打量这位庶女，千里迢迢一路奔波面带疲色，这孩子那怕在外头偶遇也不会认错，跟三老爷及秦昌像是一个模子里刻出来的。她粗略问几句路上走得如何、家中老太爷老太太身体可康健，再询问几个儿女。

知言简单做答。下人们摆饭，几样小菜并花卷米粥，也算精致，都用得不多。常氏领知言前去拜见秦效之妻。

秦效正屋一明两暗三间大房，雕花大漆窗，东边盘着通炕终年烧着不歇，西边临窗摆着书桌并十人大圆桌，正中八仙方桌两旁各摆太师椅，地下左右两溜共八把圈椅。

右手太师椅上坐着一位头发全白面目慈祥老妇人正是秦效之妻王氏，她身侧立着两位妇人。观年长者乃秦槐之妻刘氏，知言听秦林说起老家堂大伯娶刘姨奶奶之内侄女为妻。秦刘氏四十岁左右，圆脸大眼，干练朴实，身形壮硕，想来是执家好手。另一年轻女子便是秦曙之妻杨氏，容貌俏丽，大红细布衣裤，发髻上插着两件银饰，不停偷偷地打量常氏及知言身上衣饰。

常氏领知言一一见过众人，秦刘氏拉着知言大声笑说：“哎哟，这个女娃儿一看就是咱屋里头的人。”

秦王氏一身细布深蓝衣裤，衣领袖口裤脚也都绣着花，伸出略粗糙的手拉知言细细看，面带拘谨连连点头。

常氏因赶路的缘故面色憔悴，坐在椅上轻声附合，不停向外张望心不在蔫。

满屋只秦刘氏一人声音，待她领着儿媳去厨房帮着准备午饭，屋中顿时冷场。知言代方太君向秦王氏问好，按着此地风俗称她奶奶。秦王氏不大自在，陪着笑不说话。

知言瞧见常氏心神不宁直盯着屋外，叔祖母又太过客气小心。我也很累，难不成让我哄着大伙。不对，怎么没见着秦昌。

知言走到常氏面前问道：“母亲，十二弟去了何处？”

常氏面露不自在，挤出笑容：“他跟着你父亲在前头。”

知言笑道：“定是弟弟喜欢骑马，我这一路缠着五叔天天骑马。”

常氏勉强笑了笑，低头抚弄袖口纹绣。

知言仍故作天真，笑着对常氏说：“两个姐姐托我给母亲和父亲都捎了礼，待回房我让人整出来送到母亲处。”

常氏听闻说起两个女儿，似提起兴致这才转头：“不急，倒让你费心。”神情不耐应付，继续望着屋外。

知言不以为意坐回原位，余光扫到常氏左手一位管事婆子模样的中年妇女冲着自己翻了翻白眼。前年常氏回燕京带的随从中并没有此人，她就是许妈妈？

知言除了对着老狐狸和秦林犯怵，其他人还是应付得来。

知言再寻秦王氏说话，老人善良而卑微没见过大世面，对着京城来的贵客陪着万分小心。知言跟她学起家乡语言，老人微放松，一物一景慢慢教给知言。

秦刘氏带着十几个族中妯娌来见贵客，众人神情不掩惊艳，直白地夸常氏貌美生得好看，当中有好几个看见常氏的穿戴，惊奇得像看景似的团团围住。常氏大方得体应对，伸展着衣袖让大家细观，伸出手腕让人品鉴三对手镯：羊脂白玉、黄金虾须、老坑翡翠，白黄翠三色交映皓腕如玉煞是好看。大家啧啧羡慕，常氏露出真心笑容。

秦刘氏示意众妯娌，她们才转身看向知言。老一套的说辞，知言耳朵都听出茧来，无非是她长得像秦家人、女生男相云云。知言一一见长辈，听众人夸她大方不扭捏。

直闹了小半个时辰，秦刘氏带妯娌们到厨下忙活，才得清静。

午饭只秦王氏与常氏、知言上桌用饭，几样时鲜蔬菜，鲜鱼、鸡肉、羊肉并腊肉倒是齐全。两代媳妇站着伺侯，暗暗打量常氏与知言用饭仪态。秦王氏吓得不敢动筷，知言深为老人可怜这满桌饭