半个时辰之后。

“你就是火前国国王？”霍兵擦拭着滴血的利剑，面无表情地问方才统兵前来夺财的那人道。

那人见对方三百人无一伤亡，却杀得自己帐下的几千人死伤近半，早被吓得屎尿齐出，一听问话，匍匐在地，抖得跟筛糠似的答道：

“是，是，小人正是火前国国王。”

“方才那被我砍断双手的人说，除了你们火前国，这座岛上还有其余八国，不知是哪八国？”

火前国王想了一会儿，道：“除了我们火前国，还有筑前、筑后、丰前、丰后、火后、日向、大隅、萨摩……等国。”

——萨摩？

——对，好像就是在这里！

霍兵拿起地图对照了一眼，道：“那好，我们接下来要去萨摩国，就由你负责带路。”

火前国王一听，不住叫苦：“天神将军恕罪，并非小王不愿带路，实在是从这里去萨摩国，途中要经过筑后、火后两国，这两国素来与我国不睦，只怕不会让我们轻易通过。”

霍兵大笑道：“我有五百强军在手，谁敢阻挡？否则来一千，杀一千，来一万，杀一万！你难道还不信？”

“小王相信，小王相信！”那首领缩着脖子，环顾四周，嘀咕道：“不过，这里怎么看都没有五百人，难道天神将军还有其他军队？”

“有，还有一半军队留在船上，没跟随我一道前来而已。”

“什么，你们不是神兵天降，竟然是乘船过来的？”那火前国国王仿佛见了鬼一样，突然惊呼道。

霍兵一愣：“是啊，有什么问题？”

“那种能在海上行驶的大船？”

“对。”

本来吓成了一滩烂泥的火前国王，突然眼中有了光彩：“小王听前人说过，这种能在海上长途行驶的船，一百年前就曾经出现过，当时乘坐这种船的天神，好像叫……徐福？如果乘坐这种船，只要沿着海岸往南走，一天之后就能直达萨摩国。”

霍兵大喜，正要回话，一旁牛德插口道：“大司马，他说的甚么鸟语，为何卑职们听不懂，你却能听懂？”

“此乃日……矮人语，本将军年少之时，偶得奇人传授。也正是他告诉本将，说东海往东，并无仙岛，只有多个矮人国。”霍兵一本正经地解释道。

“原来如此！”牛德点头道，对这个理由表示信服。

霍兵让部下押着火前国王和几百俘虏返回船上，船上百姓一看来了这么多新面孔，纷纷涌出船舱围观。

“快看快看，来了好多矮子。”

“别瞎说，这些应该是仙人的童子，难道大司马真的找到仙人了？”

“不可能，就算岛上有仙人，也最多几位，怎么可能会有这么多童子？而且你看，这些人虽然矮小，却都是成人，看那人胡子，比我的都长……”

之后，返回各艘船上的汉军将士向百姓们讲述了他们此行的所见所闻——岛上确实没有神仙，清一色的全是这种矮人。

百姓们仍将信将疑。

数十艘大船重新驶离海港，沿着九州岛的西海岸，缓缓向南进发，一天之后，看看已将到这座大岛的尽头，火前国王主动求见霍兵道：“天神将军，从这里登岸，应该就是萨摩国的领地。”

霍兵点头道：“传令下去，于附近寻找海湾泊船。等船队停好，仍是留下两百士兵看守船只，其余人等，悉数登岸。”

说罢，他想了想，又道：“这次把百姓们也带上。”

三百汉军带着一千多百姓、数百俘虏踏上这片新海岸后，此地国王听闻海边突然出现了大队不速之客，如之前的火前国国王一般，带着几千手持竹矛、木棍的小矮人列阵相迎。

牛统领见状，右手紧握住剑柄，沉声问霍兵：“将军，还战吗？”

“先等等，让此人替我等问个话。”他蹲下身子，对火前国国王道：“你上前确认一下，此地到底是不是萨摩国。”

火前国王闻言，暗暗松了一口气，忙快步上前，向对方阵营走去，在他身后，霍兵又道：“别搞鬼，你数百臣民的性命还捏在我手里。”

火前国王身形猛地一顿，之后的脚步沉重了许多，一刻钟后，他返回汉军阵中，努力仰起脖子，禀报霍兵道：“天神将军，这里确实是萨摩国，他们国王问你，此次前来所为何事。”

“找一样东西。”