“山长答应以我姐姐的工钱抵我们两个的食宿费用，这样，我们就可以一直住在书院里，我能每天见到姐姐，不怕她一个人留在家里危险。”

阮莲儿已经十六岁了，若她一个人留在家中，确实不□□稳。

书院都是先生和学生，相对封闭又单纯一些，确实是他们两个孤儿最好的去处。

谢吉祥没想到，这几天办着丧事，但阮桂已经把姐弟两个人暂时的去处都安置好了。

“也很好，再加上救济，你读书的钱也够了。”

阮桂抿了抿嘴唇：“这宅子，我想租出去，山上也有女学，待到我能抄书赚钱，就不让姐姐操劳了。”

虽然没了一直辛苦养育他们的母亲，但整日里剥削家中的父亲也不在了。青山书院的女学束脩比一般学院都低，一直由长公主殿下资助，两个孩子若是不浪费，把救济和租金都省下来，其实是上得起的。

阮桂已经给阮莲儿安排好了未来的路。

谢吉祥跟赵瑞对视一眼，赵瑞淡淡道：“你这样很好，是个好弟弟。”

阮桂绷了好几天的脸，终于有了一丝笑意。

他看了看有些局促的姐姐，坚定道：“便是家里只剩下我们两个，我也不能让姐姐走我娘的老路，等她读过书，以后可以靠自己养活自己，就不需要依靠丈夫。我娘没有娘家，但我姐姐有我。”

这个半大的孩子，突然遭逢大难，没有被磨

难击垮，反而自己找出了一条生路。

赵瑞伸手拍了拍他的肩膀：“好样的。”

把这些都说完，赵瑞才简单说了说凶徒到底是谁，他没有过多展开介绍同兴赌坊，只说犯人是苏红枣的客人，因为阮大偷了佛珠，这才酿成惨剧。

姐弟两个沉默听完，好半天没说话，最后阮莲儿才说：“我以为他只是又喝又赌，毫无担当的懒汉，没想到……”

没想到，阮大还会偷。

归根结底，阮大害死了他们的母亲。

阮莲儿眼睛通红，终于还是哭了：“我娘，我娘等他这么多年，到底是为什么？”

阮桂轻轻拍了拍姐姐的肩膀，无声地安抚她。

事情说完，赵瑞就起身准备离开，他走的时候扫了一眼阮桂跟阮莲儿收拾好的行李，目光一沉，脚步却顿住了。

“阮桂，”谢吉祥听到赵瑞的声音变冷，“你自己心里是不是很清楚？”

阮桂愣住了。

谢吉祥随着赵瑞的目光看过去，也沉默下来，没有说话。

赵瑞叹了口气。

他伸手捏了捏鼻梁，思绪翻涌，最后沉声道：“终此一生，你不可考科举，只能另谋生路，你可清楚？”

“心术不正者，终身不得为官，大齐也不要你这样的父母官。”

阮桂没想到，最后的关头，却还是叫这个年轻的大人看明真相，他抿了抿嘴唇，最终却深深给赵瑞鞠了一躬：“多谢大人。”

谢吉祥没有去管慌张无措的阮莲儿，只问阮桂：“你后悔吗？”

怎么可能不后悔？

可事情已经到了今天，阮桂也只得低下头：“后悔也没用了。”

留下的只有一声叹气。

待回到谢家，两人坐下来喝茶，赵瑞才问：“你是不是也猜到了？”

谢吉祥捧着香气四溢的茉莉花茶，垂下眼眸，没有多言。

赵瑞难得笑了。

他的笑声很好听，又低又醇，带着酥酥麻麻的颤音，直达听者心底。

谢吉祥只觉得耳垂都烫了。

赵瑞渐渐停住笑声，却问：“不信任我吗？”

谢吉祥一直没有看赵瑞，好半天才叹了口气：“我不是不信你，只是……”

只是她自己也是辗转反侧，犹豫不定。

她或者他们所做的这个决定，背离了他们

的行当准则，也……没有如实上报案情真相。

一直到同阮氏姐弟谈话之前，谢吉祥还摇摆不定，内心分外煎熬，但赵瑞当时已经做出了决定，并且那个惩罚或许比旁人想象的还要重。

谢吉祥抬起头，看向赵瑞。

赵瑞沉声道：“即便把案情如实上报，也没有任何用处，还不如直白告诫他，他犯过的事永远记录在皋陶司的卷宗上。”

此后一生，他都会背负这样的重担