北郊“三河里”的桑氏府邸内，江顾二人赶在宵禁之前，被管事隆重地邀请了进去。

不过虽然进去了，据桑府管事说，想要见到桑弘羊，恐怕要等到后半夜。

原来，桑氏家主这段时间外出经商了，洛阳本家的重担全落在了桑弘羊一个人的身上。

按照桑氏祖上传下来的规矩，当家人每日宵禁后必须将今日经营所得一一核对，查漏补缺，再列出明日的经营计划。因而这段时间，一般不见客，若非江顾二人是为宝剑打造之事而来，恐怕连桑府大门都进不了。

桑氏书房中，年仅十二的桑弘羊提笔在记账竹简上勾勾画画，呈现出一派老成的模样，他座位的右侧，是家族在牛马市的负责人。

“家上。”牛马市负责人毕恭毕敬，他这里没有称呼“少主”，只因秦汉时期，这个词指的是年轻的君主，或者是宗室女子，万万不能用来称呼宦官权贵的子弟，商贾子弟更不用说，一旦用了，恐怕第二天就得被人打上门，“今日您被人挑战的消息放出去后，看热闹的商贾中，有四人与家族签订了契券，有七人明确表示有合作意向，不过要求我们将价格再降低两成。”

桑弘羊抬头，双唇紧闭，挑了挑眉：“合作数量比上一次少了许多啊。”

“时值深冬，又刚刚过完年，这段时间以来洛阳经商的商贾少了许多，合作数量少属于正常情况。”

“也对。”桑弘羊认可了这个理由，看着手中的账目，又道：“那几个人不是想把价格降低两成吗？答应他们，不过先放出消息：快开春了，从明天开始，母马价格上调三成，优良雄马价格上调五成，然后在涨价后的基础上，给他们降低两成。”

“唯。”牛马市负责人心领神会，顺手又递了一份竹简过去，“最近几年灾害频发，全国各地粟米减产严重，是否提前囤一些，以便喂养马匹。”

“家族仓库里还有多少粟米？”

“还有四千石左右。”

“明天开始，逐渐补仓到两万石。”

“是否有点多？”

“家族去辽东收粮的商队传回消息，辽东稻米价格上浮，据说是因为北疆出现了缺粮的情况。按照你说的灾害经验，今年很可能又是一个灾荒年……多囤些吧，总比到时没粮食喂养牲畜好得多。”

桑弘羊沉声，但有些不放心，特别额外叮嘱：

“不过记住，每次补仓不要超过一千石，一次性补得太多难免使洛阳粮价发生波动，被官府盯上就麻烦大了。”

牛马市负责人知道被官府格外关注的严峻性，把这件事牢牢记在心里，又道：“补仓大概需要六十万钱，这笔资金从何处抽调？”

“从金市项目中出吧。”桑弘羊口中的金市指的是洛阳西市，是专门从事金属交易的市场，洛阳作为全国冶铁中心之一，铁器行业尤为发达，桑氏也从中分了一杯羹，“你安排人与那边接洽，最近所得的利润不要往家族送了，分散下去，到乡里收粮。”

牛马市负责人应了一声，“家上，除此以外还有一件很重要的事。”

“什么？”

“过两日又要缴‘安稳费’了，那群游侠这次索要四万钱。”牛马市负责人低着头，支支吾吾，“虽然贵了些，但好歹能买一个平稳的经商环境……是否把钱给他们送过去？”

桑弘羊脸色难看，像吃了苍蝇似的，重重放下毛笔，双手揉着太阳穴，头痛至极。

安稳费，看似好听，实际上是洛阳当地盘踞已久的游侠，想出来的收费名目。

游侠这个群体，非常古怪。

有的人能被公卿们奉为座上宾，享受财酒佳人；有的人则混迹在底层，食不果腹；有的人讲究仗义，宁可饿死，也不愿意偷盗；有的人为了勒索钱财，不惜拉帮结派，专挑老实人下手。

很明显，桑氏碰到的游侠群体明显属于拉帮结派这一种。

这群人虽说势力不大，但是对付起来，格外麻烦，简直就像个狗皮膏药，甩也甩不掉。

不理会吧，他们会主动到你面前闹事，生意没法做；找人铲除吧，洛阳境内，最能打的就是这群人，他们哪能自己铲除自己？

最好的方法是找官府处理。

可是，这群人能够在当地盘踞这么多年，背后肯定也站着某位大人物，商贾不惹官吏，是重农抑商以来，商贾间流传的不成文规定，桑氏也不想引火烧身，只好每次都按照其要求，将“安稳费”送