对不会有这么一天，不过要是连她也变成像桐乃那样，我会非常困扰。

虽然为时已晚但我要撤回前言，拼命地安慰她：

“是啊——喜欢，喜欢喜欢，我觉得你比刚刚那个女孩还要更好。”

我不是个会说很多漂亮形容词的人，怎么想都只能想出这么陈腔滥调的称赞，总之就是称赞她，反正就是拼命称赞。然后……

“哈，嘿嘿嘿……好高兴唷……”

看到原本已经泪眼盈眶的麻奈实终于笑逐颜开，我也松了一口气。还以为始终微笑的青梅竹马所展露出来的态度，跟平常没有两样。

可是……

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在早上的教室。

上完第一节课的下课时间。我走近麻奈实的座位，这天是第一次和我的青梅竹马说话。非常难得地，今天早上麻奈实迟到了，没有出现在我们会合的地方。

“喂，你今天早上怎么了？睡过头吗？”

“……嗯？喔……嗯……是啊。对不起，让你等我……”

“不需要道歉啦。我迟到时，你不也对我这么说吗？”

“嗯……嗯……”

接着麻奈实点了点头，不知道是不是因为害怕，她一直低着头。

看到青梅竹马这副模样，我莫名地觉得有些异常，可是很快就把它抛到脑后了。

事后回想起来，在上课时麻奈实好像就一直这个样子，可是当时的我却一直以为她是因为错过早餐所以肚子很饿。

当天放学后，我很难得地主动靠近麻奈实跟她说话。

又变成跟早上的状况一样的场面。

“麻奈实——回家啰。”

“啊……那个……”

麻奈实好像忍着头痛似地把手压在额头前，抬头看了我：

“对不起……我有其他的事，今天不能一起回去了……”

“是……是吗……”

老实说，这个时候的我，失落的程度连自己都吓一跳。只不过我不想将自己的心情表现出来，就尽量用开朗语气接着说：

“没关系、没关系，不用在意啦！那今天的读书会就休息一次吧。我也不能太依靠你，偶尔也自己一个人念念书吧。”

“真的很对不起……”

“没关系啦，一天到晚麻烦你陪我读书，真是不好意思。”

像这个样子的对话，我们该不会是第一次吧？平常都是我说些任性的话——然后事情就自然而然地发展下去……真是的，天也会下红雨呢！

当天回家之后，结果我还是没有念书。

明天再让麻奈实教我，开始追上进度就好了。

我乐观地想着。

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但是——

“对不起……小京……今天也不行呢。”

隔天的放学后，麻奈实也说不能跟我一起读书。

什……什么～

我的内心相当动摇，讶异地说“为……为什么啊？”

今天早上也没有来会合的地方……她到底怎么了？

“……我……有点……事，所以……”

麻奈实是个非常不会说谎的人，可是这时候我却无法追问这句话的真伪。

其中一个理由是麻奈实看似消沉地低着头，我看不到她的表情。

其二是，从音调和口气中可以深刻地感觉到她有“真的很对不起小京……”的心情。

所以即使“有点事”是假的，我也不能责怪她。

“……知道了，这也没办法，那么……”

我老实地离开，拿起书包走向教室的出口——

“呼……”

接着不自觉地叹了口气，一方面是注意到麻奈实的异状……另一方面是因为我的自私要求而成为惯例的“青梅竹马读书会”，已经不只是提升我成绩的这个原本目的，而是变成治愈我疲劳的宝贵时间。

特别是从陪妹妹的人生咨询开始，与麻奈实度过的悠闲时间在我心中的重要性扶摇直上。

没有读书会，即使只经过短短两天，我的心情就变得很沉重。

——嗯，我还真是依赖那家伙呢……

正在思考这件事时，赤城用像是戏弄般的口气对我说：

“发生什么事了，高坂？她是不是在躲着你啊？”

“什么？干嘛突然这么说……”

因为