伊芙白了他一眼，“这次带这么多人马出来无功而返，我看你要怎么交待？”

“放心，我这个人有个优点就是脸皮够厚。”克莱曼皇子笑笑。

“这我倒是信的。”伊芙用力点了点头。

克莱曼皇子说得轻松，但此时他其实清楚自己不可能不被问责，虽然大概并不会特别深究。毕竟皇兄克劳狄还未走出失败的阴影，圣徒会根据古老的约定不会放弃对皇室的扶持，一点过失还是在可允许的范围内。

只是第九圣徒能直接看穿他的想法，届时自然也会看出他这么轻易地选择撤退，除了因为疯魔鬼的契约和敌人的棘手外，还有更深层次的缘由。

那就是他对这个组织并没有太强烈的敌意，事实上那个话事人告诉他茶会的理念时，他甚至还有那么点认同的想法在，如果疯魔鬼还在，他是真的想跟对方聊聊的。

不过眼下，他还要先给另一个人交待。

半天后，他带着骑士团剩下的人，回到了阿朗松公爵所在的驻地。

“我发自真心地感到抱歉，公爵阁下。向您借了人手，结果却空手而归，白白浪费了您部下的性命。这都是因为我能力不足。”克莱曼皇子向公爵低头致歉。

“抬起头，殿下，战场上伤亡是不可避免的。”阿朗松公爵显得很冷静，“我听部下汇报过了，您的指挥并没有什么大问题。倒不如说，对手如此棘手，你能及时作出撤退的判断减少伤亡，已经相当难得了。”

“公爵阁下还真是愿意给我面子……”克莱曼皇子笑笑。

他以为阿朗松公爵只是出于客套，毕竟在局势还未明显出于下风就干脆地选择撤退，很容易会被认为是一种懦弱，在盛行强势作风的帝国军队中更是如此。

然而阿朗松公爵却摇了摇头：“我是真的觉得你的品质很难得，能放下自尊，理智地放弃战斗，这是现在帝国很多将领，包括你的兄长所不具备的。”

克莱曼皇子突然怔住了。

“作为指挥官作为领袖不仅仅要具备‘战’的意志，也要具备选择‘不战’的头脑。一往无前的征途尽头，可能是巅峰，但一旦一步踏错，就可能会从巅峰的断崖上摔下去。”阿朗松公爵拍了拍他的肩膀，语重心长地说道，“这边事情我会处理的，你只需要负责异端审判所那边的汇报就好。”

23.人鱼公主与不死的魔女

星夜王国边境，星落河下游。

一艘巨大的帆船从入海口驶入河流，人鱼公主安妮站在船舵旁，用望远镜眺望两岸。

“花这么大工夫伪装成货船有意义吗？这条河流压根就没通航，我们还是逆流而行，稍微有点脑子的人基本上都能看出我们有问题啊。”安妮抱怨了一句。

“伪装不是为了让人不怀疑我们，只是为了让人难以判断我们的底细。如果您挂起您的海盗旗，不管是死亡国度还是帝国都能一眼认出来。”身为大副的死亡骑士威廉在她旁边面无表情地掌着舵。

说话的同时，威廉谨慎地操纵着周围的元素，调整风向和附近的水流，让这艘船能逆流而行。能控制风向和水流的法师在海战方面能发挥巨大的最用，帝国的海军之所以强势，一方面是因为其卓越的造船技术，另一方面就是由于凛冬王国一直在为其输送可观的法师人才。

“跟我预料的一样，这块片区全是湿地和密林，我听说魔女的土地上有到处都是能轻松毒死人的东西，毒虫、毒草、毒蛇甚至传说还有带毒的青蛙……要在这里开荒可不容易啊。”安妮放下望远镜摇头。

“由僵尸来处理这个工作，很方便的，殿下尽管交给我就好了。”威廉平静地回道。

“已经开了大半天了吧？还要继续侦察吗？”安妮问。

“先确认整条沿线和瀑布的位置比较好。”威廉回道。

“那交给你了，我要先去休息会儿。”安妮伸了个拦腰，准备下到船舱里去，不同于作为不死生物的威廉和绝大部分船员，作为活人的她还是需要睡眠和进食的，而且为了维持这支不死军团，她反而需要比寻常人更多的休息时间。