涟水军后，秦桧全家被宋军当奸细抓住，秦桧大急，高声喊道：“我是御史中丞秦桧！这里有无读书人，当知我名！”这时，军中参议王安道站出来，佯装认识道：“我认识秦桧！他就是秦桧！”就这样，宋军首领安排军士与王安道一起，将秦桧全家送往镇江，然后至临安。回到临安后，秦桧自称“杀监己者奔舟而归”，就是杀了一个监视他的金兵，并抢得一条小船逃了回来，朝中众臣多有怀疑，只有宰相范宗尹和枢密使李回说秦桧忠心可嘉，秦桧将太上皇亲书的和谈函交给高宗，高宗赵构擢秦桧为参知政事。

自建炎四年至绍兴六年，秦桧官品不大，没有太多实权，虽有和议主张，却时常遭到主战派弹劾，被贬出朝廷，这些挫折坚定了秦桧对权力的渴望。刚刚参知政事，秦桧就鼓吹宋徽宗和议函，曰：“如欲天下无事，南自南，北自北。”因为这是宋徽宗和议函的话，只有秦桧亲眼目睹，高宗怕秦桧说出来有辱父皇的声名，遂升秦桧为礼部尚书，成为一名京官。

绍兴元年，宰相范宗尹上书高宗，讨论崇宁、大观以来朝廷的滥赏之事，范宗尹作为秦桧的恩人，秦桧极力附议，但是，高宗赵构觉得这是对父皇和皇兄的批驳，有心反对，却担心刚刚建立的南宋，会留下堵塞百官言路的病垢，故，不便明言。如今，已经学会察颜观色的秦桧，立马看风转舵，顺着高宗说服范宗尹，并以此攻讦范宗尹，至此，范宗尹罢相。

范宗尹罢相后，相位空虚，秦桧语出惊人，曰：“我有二策，可耸动天下！”同僚问曰：“当兴之时，何不献言？”秦桧曰：“国之无相，如车轮无轴，何以驱之？”意思是：没有宰相，无法执行，很明显，对相位非常企及。

八月，高宗果然擢升秦桧为右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，首次拜为右相。九月，高宗赵构又拜吕颐浩为左相，压秦桧一头，秦桧心中不爽，其党羽鼓吹：“周宣王修内政、攘外敌，故能中兴，今二相应分管内政外政。”高宗只好命吕颐浩管军事，在镇江建都督府，秦桧专管政务。

秦桧主政后，设立俢政局，目的在于网罗自己的党羽

，让参知政事翟汝文主持俢政局政务，刘一止、曾统皆任职于俢政局；将胡安国、张焘、程瑀委以要职。吕颐浩虽为左相，从范宗尹的下场分明感到，秦桧绝不会对自己这么安分，所以，他举荐朱胜非为自己的助手，黄龟年任殿中侍御史，刘棐为右司柬，与秦桧抗衡。

秦桧继续鼓吹自己的二策，打出和议的招牌。吕颐浩问计于席益，席益认为：秦桧一党以胡安国最为紧要，身为给事中，时常给高宗讲解策论，深受高宗信赖，若能将胡安国打压下去，秦桧一党再无大虑。恰在此时，胡安国上书高宗说：朱胜非与黄潜善杜充一党，皆有反叛之心，不可重用。

吕颐浩上书保谏为自己助手，高宗不好拂了吕颐浩的情面，改任朱胜非为醴泉观使兼侍读，胡安国一气之下辞官归隐，秦桧三请而不受。高宗也对秦桧耸动天下的二策产生疑虑，八月，高宗诏綦崇礼奏对，并把秦桧二策给綦崇礼看，并说：“桧曰：为相数月，可耸动天下，朕至今未察其绩。还曰：南人归南，北人归北，朕是北人，将何归？”綦崇礼将高宗的话写入训辞，布告中外。吕颐浩见机会来了，命黄龟年上书弹劾秦桧称：“专主和议，破坏恢复，结党专权，不会长久，与王莽董卓无二。”随后，高宗降旨，罢免秦桧相位，改任观文殿学士，提举江州太平观，张榜公布，以示不复录用。

秦桧灰心丧气回到家中，妻子王氏不解其故，谓曰：“官人何故垂气？”桧曰：“遭侫人弹劾，不复相也！”王氏曰：“官人不必忧心，范宗尹、吕颐浩、朱胜非皆庸才，飞统兵御外，未尝败绩，最得圣宠，此为官人腹敌。”

秦桧曰：“非也！自太祖始，无武将权骇朝野。前有则平、平仲、介甫、君实、元常等，皆为文辅，桧与飞若车辕之二毂，无磕碰之虞，飞于我无害也！”秦桧的意思是：自从太祖以来，都是文官当朝，没有武将权倾朝野的，赵普、寇准、王安石、司马光、蔡京等人皆是如此，我与岳飞好比马车的两只轮子，不会碰撞在一起，岳飞与我没有厉害冲突。

金太宗完颜吴乞买在世时，挞懒主持大金朝政。绍兴五年一月，吴乞买去世，挞懒怕失去主持朝政大权，叫嚣着以“和议为主，进攻为

辅”的策略，即：南人归南，北人归北；以长江为界，北方归大金，南方归大宋。完颜宜觉得刚继大统，朝局不稳，任由挞懒叫嚣，并让挞懒署理南京，专管和议之事，借机将他排挤出大金政治核心。