却说花振芳西门挂头，惊动众人，连忙松开扒索，将任正千系下，然后自己亦坠绳而下。又将任正千驼在背后，幸其天旱，城河边水虽未涸尽，而所存之水有限、不大宽阔，将身一纵，过了城河。走了数里远近，天已大明，恐人看见任大爷带着刑具，不大稳便，到僻静所在，用顺刀把手钮扭断，将自己衣服更换了，应用之物并换下衣服打起包裹，复将任大爷背好。行至镇市之所，只说个好朋友偶染大病，不能行走，遂雇了人夫，用绳床抬起，一程一程，奔山东而回。

且表城里边定兴县知县孙老爷吩咐关城门，搜寻劫狱之人并杀人的凶手。到了早饭以后，毫无踪迹，少不得开放城门，令人出入，另行票差马快捉人，在远近访拿。城门所挂之头，令取下来悬于西门之下，交付门军看守。

“待有苦主来认头时，禀报本县，看因何被杀，再行捉审问便了。但禁内更夫尸首，令本户领回，各赏给棺本银五两。”这且按下。

再讲王伦早起起来，梳洗已毕，就在贺氏房中，请了贺世赖来吃点心，正在那里说说笑笑，满腔得意，家人王能进来禀道：“启大爷得知，方才闻得今夜四更时分，不知何人将禁中更夫杀死，把大盗任正千劫去。天明时，西门城楼兽角铁须之上，挂了两个血淋淋人头，系一男一女。合城的文武官员并马快捉人，各处搜寻，至今西门尚未开。”王伦道：“西门所挂人头，此必奸情，被本夫杀死，只不该挂在那个落地；但反狱劫任正千的却是何人？”贺世赖道：“门下想来，此必是山东花振芳了。前次约他同来，因见火起而去。昨日闻任正千在狱，不分夤夜入禁，先杀更夫以绝巡更，后劫任正千无疑矣！”王伦道：“向在桃花坞见花振芳，乃山东穿扎，必山东人也，但不知是那府那县？今日获住便罢，倘拿不住，叫老孙行一角文书，到山东各府州县去访拿这老畜生。”

正在议论，猛见两个丫鬟跑得喘吁吁的来说道：“大爷，不好了！今夜不知何人将五姨娘杀死，还有一个男人同在一处，亦被杀死，总不见有头，禀大爷定夺。”王伦、贺世赖同往一看，却是两个死尸在一处，俱没有头，着人床下搜寻亦无。细观褂裤鞋袜等物，却不是别人，竟是买办家人王虎儿。

王伦发恨道：“家人欺主母，该杀，该杀！”二人仍回到贺氏房中。王伦少不得着人去将两个人头认来。“省得现千人眼、万人瞧，使我面上无光。”

贺世赖止道：“不可，不可！大爷不必着恼，又是大爷与舍妹万幸也。”王伦同贺氏问道：“怎么是我二人之幸？”贺世赖道：“此必是来杀你二人，误杀他两个人，亦是任党元疑。杀去之后，教任正千一见，不是你二人，故把头挂在那个所在以示勇。”王伦仔细一想，一毫不差，转觉毛骨酥软。又道：“此二人尸首如何发放？”贺世赖道：“这有何难？一个是你远方娶来之妾，那一个又是你的家生子。大爷差人买口棺木，就说今夜死了一个老妈，把棺木抬到家里，将两个尸首俱入在里面，抬到城外义冢地内埋下。把家内人多多赏他们些酒食，再每人给他几钱银子做衣服穿，不许传扬，其事就完了。那孙知县自然吩咐看头人招认，况此刻天热，若三五日无人来认，其味即臭难闻，必吩咐叫掩埋。未有苦主，即系游案，慢慢捕人。大爷今若差人去认头，一则有人命官司，二则外人都知道主仆通奸，岂非自取不美之名？”

义冢（zhǒng，音肿）——旧时埋葬无主尸骸的墓地。

王伦听贺世赖句句有理，一一遵行。果然四五日后，其头臭味不堪，门下无人出入，门军进衙来禀。知县知道，吩咐：“既无苦主来认，此必远来顺带挂在于此，此非我地方之事，即速掩埋。”看官，凡地方官最怕的是人命盗案。门军随即便罢了。知县乐得

推开，他只上紧差人捕捉劫狱之案了。以上按下任正千之事。

此回单讲骆宏勋自苦水铺别了花振芳，到黄河渡口，一路盘费俱是花老着人随管。骆宏勋称了二两银子送他买酒吃，叫他回去多多上复花老爷，异日相会面谢罢。那人回去。骆大爷一众渡了黄河而走，非止一日。那日来到广陵，管家的家人出城迎接，自大东门进城。到了家，将老爷的灵柩悬于中堂，合家大小男妇挂孝，叩过头，又与太太、公子叩头已毕，速备酒饭，管待人夫脚役，各人不得少把，余千一一称付。众人吃饭以后，收拾绳杠，各自去了。老爷柩前摆设几味蔬菜，母子二人又重祭一番，已毕，用过晚饭，各自安歇。次日起身，各处请僧道来家做好事。

骆宏勋正待分派家人办事，门上禀道：“启大爷，南门徐大爷