一

吃晚饭的时候，林富民一边就着玉米粥把腌黄花菜嚼得咔嚓咔嚓响，一边告诉李秀兰：“这回老江头的女人是真不行了，都有好几天米水不沾牙了。”

李秀兰挟着一筷子腌菜正往嘴里送，听到这话就停下来：“那我们能做点什么？”

林富民堆出一脸讨好的笑：“还真要请你帮个忙。老江头女人说走就要走，走的时候身边要是没个人在，你说多不合适。靠老江头一个人白天黑夜地顶着，怕不是办法，他也有了一把岁数，场里还有事情要做。我想……找几个人值值班，白天一班晚上一班。你看看能不能顶两个晚上？”

李秀兰非常爽气：“行。人一辈子不就麻烦这一次吗？再说老江婶子待我们家几个孩子都不错，这忙应该帮。”

她急忙忙地喝光碗里的粥，打盆水草草地洗了一把身子，换件干净衣服，又嘱咐小芽洗碗刷锅，照应好两个弟弟，晚上小心火烛，啰里啰嗦交代一大通，才匆匆忙忙出门。

一连值了几个通宵。老江头女人的生命真是顽强，一口气幽幽地浮在嗓子里，忽上忽下的，游丝一样的，就是不肯痛痛快快落下去。李秀兰回来形容说：“哪儿还像个人哪！骨头一把一把的，身上的皮都长不住了，一碰就掉一大片，蛇脱壳一样，嘴巴里也是一股浊气，怕是五脏六腑都烂了呢。”

小芽就努力想像老江头女人奄奄一息躺在床上的样子，直想得头皮发麻，后背上暴出一片鸡皮疙瘩。

李秀兰几夜不睡，已经是顶不住了，脸黄得像蜡，眼皮肿出两个袋袋，滚圆结实的两条臂膀眼看着就松懈下来，手一揪能扯出好长的一块皮。

小芽心疼李秀兰，提出来要帮她守夜。李秀兰自然不肯。她有点迷信，说是小女孩子家去伴个半死的人，会沾了霉气，不吉利。小芽却是个有主意的，决定的事情从不肯放弃。

吃过晚饭，小芽就拦下了李秀兰，动身往场部走。

老江头的家门口静悄悄的，丝毫也没有要出大事的迹象。小芽走进门，外间空荡荡没个人影，灶台上也是冷冷清清。再探头往里间看，才发现程老师悄无声息地坐在床边，眼睛定定地盯住床上那个将死的女人，一动不动。

天色已经擦黑，里间屋子的光线更是昏暗一片。程老师没有开灯，却在靠窗口的桌上点了一根白蜡。蜡烛光惨惨淡淡，把程老师坐着的身影拉得很长很长，越过墙壁一直延伸到了屋顶。老江头女人的喉咙口卡着一口痰一样的东西，喘气声咝啦咝啦的，时而发出风吹一样的细细的尖啸，时而又咕噜咕噜翻着气泡，听得人心里发紧。

小芽说：“程老师，你怎么不开灯啊？”

程老师抬起疲倦的眼睛，笑笑：“电灯光太亮，会刺激病人，让她不舒服。”

小芽心里想，人都已经这样了，怎么也是不会舒服的。小芽让程老师赶快走，小米粒儿一个人在学校宿舍里，天这么晚了，让人不放心。

老江头回来的时候，大概已经有九十点钟，整个场部前前后后都睡得悄无人声。他一回来就直奔里屋，发现小芽孤零零一个人蜷缩在椅子上守夜，马上发了火，责备林富民和程秀娟他们太不像话，怎么让个孩子来陪着快死的人。小芽解释说她自己要来的。老江头怜爱地看看她：“你自己要来，他们也不该让你来，今夜要真有了事，你一个女孩子家，吓着了怎么办？”小芽顶撞他：“你以为我的胆子绿豆那么小？”老江头噎住了，张了张嘴，转而笑起来：“你这个孩子！”他呵呵地笑着：“你这个犟孩子！”

老江头跑到外屋，自己倒一杯酒喝了，又给小芽倒一杯，端进去：“喝掉它！壮壮胆。”

小芽不敢说不喝，接过酒杯，才憋住了一口气准备往喉咙里倒，床上的病人忽然发出一声鸟鸣一样的呃，人像牵线木偶一样冷不丁直坐起来，又咚一声倒回枕头上。小芽就坐在病人床边，感觉她坐起落下的时候有腥腥的风从脸边掠过，一时间真的吓傻了，手里的杯子砰地落地，酒香四溢。

老江头一个箭步上前，拨开小芽，弯腰按住了床上簌簌发抖的女人。女人的力气这时候不知道怎么大得惊人，两腿乱蹬，身子扭来扭去，一会儿像弓一样地挺起来，一会儿又如面条一样软下去，喉咙里发出可怕的咯咯声，面孔憋得青紫，看上去难过得不行。

小芽手足无措地站着，心里嗵嗵地发跳，想帮忙又不知怎么下手。老江头回头冲她大叫：“去喊李医生！”小芽这才猛醒，转头就往门外跑。

李艳已经上了床，听见小芽喊，衣服也来不及